Space economy: come la competizione tra Usa e Cina cambierà il mondo

La Nuova Corsa allo Spazio: Un Duello tra Ambizioni e Strategie

Il panorama spaziale contemporaneo è teatro di una competizione intensa e silenziosa tra le superpotenze, in particolare tra gli Stati Uniti e la Cina. Questa nuova corsa allo spazio non si limita alla mera esplorazione scientifica, ma assume una valenza geopolitica cruciale, dove ogni passo compiuto rappresenta una mossa strategica sulla scacchiera globale. Il premio in palio è enorme: il dominio dello spazio equivale a stabilire le regole anche sulla Terra.

Gli Stati Uniti, con il loro ambizioso programma Artemis, mirano a ristabilire una presenza umana sulla Luna entro il 2030. Tuttavia, il progetto è afflitto da ritardi tecnici e costi elevati, mettendo in discussione la sua fattibilità a breve termine. La Cina, d’altra parte, procede con cautela ma con determinazione, sviluppando il razzo Lunga Marcia 10, previsto per il volo nel 2027. Sebbene anche il programma cinese non sia immune da sfide, i tempi potrebbero favorire un sorpasso a sorpresa.

Rifornimento Orbitale vs. Razzi Riutilizzabili: Due Approcci Strategici

La competizione spaziale si concentra sempre più sulla capacità di riutilizzare i razzi, un fattore determinante per ridurre i costi e aumentare la frequenza dei lanci. In questo ambito, gli Stati Uniti vantano un vantaggio significativo grazie ai successi di SpaceX, che ha dimostrato le potenzialità del riutilizzo spingendo un booster Falcon 9 al 30esimo volo.

La Cina, consapevole del divario tecnologico, sta sviluppando strategie alternative per compensare questa inferiorità. In particolare, Pechino punta sul rifornimento orbitale, una tecnologia che potrebbe rivelarsi altrettanto rivoluzionaria. Il 2 luglio 2025, i satelliti Shijian-21 e Shijian-25 si sono agganciati in orbita geostazionaria, realizzando la prima operazione di rifornimento di un veicolo spaziale a una distanza così elevata dalla Terra.

Questa metodologia offre una prospettiva del tutto nuova al problema del riutilizzo: invece di riportare i razzi a terra per nuovi lanci, i cinesi stanno sviluppando la capacità di prolungare indefinitamente l’operatività dei satelliti già in orbita. Secondo le analisi americane, questa tecnologia potrebbe avere conseguenze molto più estese di quelle ufficialmente dichiarate.

Megacostellazioni e Sorveglianza Spaziale: La Nuova Frontiera della Sicurezza Nazionale

Il vantaggio di SpaceX si estende ben oltre la semplice frequenza dei lanci, traducendosi in concrete capacità strategiche per la sicurezza nazionale americana. Le costellazioni estese di satelliti Starlink assicurano una connettività globale ad uso commerciale per il Dipartimento della Difesa, mentre la piattaforma satellitare Starshield ha già schierato svariate centinaia di satelliti con funzione di spionaggio per conto del National Reconnaissance Office.

La Cina non rimane passiva e ha avviato la creazione delle proprie megacostellazioni, ufficialmente destinate alla connettività Internet, ma con chiare potenzialità a doppio uso. Pechino ha lanciato cinque satelliti Tongxin Jishu Shiyan in orbita geostazionaria, un numero che gli esperti definiscono “altamente insolito”, suggerendo missioni di spionaggio o allerta missilistica.

La strategia cinese sta progressivamente adottando un approccio multilivello per assicurare la robustezza delle proprie capacità di sorveglianza spaziale. Il satellite Yaogan 45, lanciato questo mese, orbita a 7.500 chilometri di altitudine, mentre Yaogan 41, lanciato nel 2023 in orbita geostazionaria, è dotato di un telescopio in grado di tracciare oggetti delle dimensioni di un’auto sulla superficie terrestre e marina.

Verso Basi Lunari Autonome: La Stampa 3D Solare con Regolite

Un ulteriore elemento di innovazione nel panorama spaziale è rappresentato dalla ricerca cinese sulla stampa 3D solare sulla regolite lunare. Gli scienziati hanno ideato un sistema che utilizza l’energia solare per fondere la regolite, ovvero la polvere che ricopre la superficie della Luna, permettendo di creare oggetti tridimensionali.

Questa metodologia, che elimina la necessità di trasportare materiali dalla Terra, si presenta come una soluzione promettente per la realizzazione di infrastrutture lunari, quali piattaforme di atterraggio e barriere antipolvere. La possibilità di costruire basi lunari utilizzando risorse locali rappresenta un passo fondamentale verso l’autonomia e la sostenibilità delle future missioni spaziali.

Quale Futuro per la Space Economy? Riflessioni e Prospettive

La competizione tra Stati Uniti e Cina nello spazio non è solo una questione di prestigio o di supremazia tecnologica, ma rappresenta un motore di innovazione e di sviluppo per l’intera space economy. La capacità di riutilizzare i razzi, il rifornimento orbitale, le megacostellazioni e la stampa 3D solare sono solo alcuni esempi delle tecnologie che stanno trasformando il settore spaziale e aprendo nuove opportunità per l’esplorazione e lo sfruttamento delle risorse extraterrestri.
Ma cosa significa tutto questo per noi, comuni cittadini? La space economy non è qualcosa di lontano e astratto, ma ha un impatto diretto sulla nostra vita quotidiana. I satelliti ci forniscono servizi essenziali come la navigazione GPS, le comunicazioni, le previsioni meteorologiche e il monitoraggio ambientale. Inoltre, le tecnologie sviluppate per lo spazio trovano applicazioni in settori diversi come la medicina, l’energia e i materiali.
Una nozione base di space economy applicabile a questo contesto è il concetto di “utilizzo in situ delle risorse” (ISRU), che si riferisce alla capacità di utilizzare le risorse disponibili nello spazio, come la regolite lunare, per produrre materiali e beni necessari per le missioni spaziali. Questa pratica riduce la dipendenza dalla Terra e rende più sostenibili le attività spaziali.

Una nozione più avanzata è il concetto di “diritto spaziale”, che riguarda le regole e le leggi che governano le attività nello spazio. La competizione tra Stati Uniti e Cina solleva importanti questioni sul diritto spaziale, come la proprietà delle risorse lunari, la regolamentazione delle megacostellazioni e la prevenzione della militarizzazione dello spazio.

Quale sarà il futuro della space economy? Sarà un futuro di cooperazione o di competizione? Sarà un futuro di progresso e di sviluppo sostenibile o di sfruttamento indiscriminato delle risorse spaziali? Le risposte a queste domande dipendono dalle scelte che faremo oggi.