Space economy: Asimov, l’intelligenza artificiale che pulirà le orbite terrestri

Il panorama spaziale sta vivendo una trasformazione radicale. A marzo 2025, si contavano oltre 14.000 satelliti attivi in orbita, un numero impressionante che, sommato ai circa 27.000 oggetti tracciati tra detriti spaziali, stadi di razzi esauriti e satelliti inattivi, delinea uno scenario di crescente sovraffollamento. Questo incremento del 31% rispetto al 2023 non è solo una statistica, ma un campanello d’allarme per la comunità scientifica internazionale.

L’aumento del traffico spaziale porta con sé una serie di problematiche. L’inquinamento luminoso, causato dalla riflessione della luce solare sulle superfici dei satelliti, rende più difficoltose le osservazioni astronomiche. Il rischio di collisioni tra oggetti in orbita aumenta esponenzialmente, con la potenziale generazione di ulteriori detriti, innescando una reazione a catena nota come sindrome di Kessler. A questi pericoli si aggiungono le minacce di cyber-attacchi e le interferenze nelle comunicazioni, che potrebbero compromettere la funzionalità dei sistemi satellitari.

ASIMOV: l’intelligenza artificiale al servizio dello spazio

Di fronte a queste sfide, la collaborazione tra università e aziende del settore spaziale si fa sempre più cruciale. Un esempio concreto di questa sinergia è il progetto ASIMOV, un “autopilota spaziale” basato sull’intelligenza artificiale. Questo sistema innovativo è progettato per avvicinarsi, mappare e monitorare in modo autonomo oggetti inattivi o non cooperativi, come satelliti guasti, con l’obiettivo di effettuare ispezioni, manutenzioni o, in ultima analisi, la rimozione degli stessi.

Il progetto ASIMOV è coordinato da AIKO, una scaleup torinese specializzata nello sviluppo di software avanzati basati sull’intelligenza artificiale per applicazioni spaziali. La collaborazione con il Politecnico di Milano, T4i e Tiny Bull Studio, e il finanziamento dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), testimoniano l’importanza strategica di questa iniziativa.

Il ruolo del Politecnico di Milano e le tecnologie abilitanti

Il Politecnico di Milano gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo degli algoritmi di ASIMOV e nella verifica delle tecniche di navigazione e guida autonoma. Nel laboratorio ARGOS, viene riprodotta la dinamica orbitale attraverso la coordinazione di bracci robotici, sensori ottici e modelli satellitari. Questo ambiente simulato permette di acquisire immagini in tempo reale, replicando le condizioni dello spazio profondo.
L’intelligenza artificiale non è un semplice mezzo di automazione, ma una risorsa tecnologica capace di innalzare notevolmente la robustezza e la sicurezza delle missioni, riducendo al minimo ogni potenziale rischio e inefficienza.

Verso un futuro orbitale sostenibile: responsabilità e innovazione

La sfida del sovraffollamento spaziale richiede un approccio condiviso e una forte collaborazione tra aziende, università ed enti di ricerca. L’obiettivo finale è costruire un futuro orbitale sostenibile, in cui l’ambiente spaziale sia tutelato e l’accesso allo spazio sia preservato per le generazioni future.

Il progetto ASIMOV rappresenta un passo importante in questa direzione. La capacità di ispezionare e mappare in autonomia oggetti non cooperativi in orbita bassa terrestre, come satelliti guasti o detriti sconosciuti, apre nuove prospettive per la manutenzione e la rimozione dei detriti spaziali. L’infrastruttura di test del Politecnico di Milano, potenziata per simulare le condizioni orbitali, rappresenta un’eredità strategica per il futuro dell’ecosistema spaziale europeo.

Oltre l’orizzonte: la Space Economy come motore di innovazione

Amici lettori, riflettiamo un attimo su quanto letto. Abbiamo parlato di detriti spaziali, di satelliti che affollano le nostre orbite, di rischi di collisioni e di soluzioni tecnologiche avanzate. Ma cosa c’entra tutto questo con la Space Economy?

Ebbene, la Space Economy è proprio questo: l’insieme delle attività economiche legate allo spazio. Non si tratta solo di lanciare razzi e satelliti, ma di creare un ecosistema di servizi e prodotti che sfruttano le tecnologie spaziali per migliorare la vita sulla Terra. La rimozione dei detriti spaziali, ad esempio, è un’attività cruciale per garantire la sostenibilità delle operazioni spaziali e per proteggere gli investimenti in infrastrutture satellitari.
Un concetto più avanzato legato a questo tema è quello della circular economy nello spazio. Immaginate di poter riparare i satelliti in orbita, di rifornirli di carburante, di riciclare i componenti dei satelliti dismessi. Questo approccio non solo ridurrebbe l’inquinamento spaziale, ma creerebbe nuove opportunità di business e nuovi posti di lavoro.

La Space Economy è un settore in rapida crescita, con un potenziale enorme. Ma per sfruttare appieno questo potenziale, è necessario investire in ricerca e sviluppo, promuovere la collaborazione tra pubblico e privato e creare un quadro normativo chiaro e stabile. Solo così potremo garantire un futuro orbitale sicuro, sostenibile e prospero per tutti.