Space economy in Italia: la corsa alla luna da 148 milioni di euro tra ambizioni e realtà

Tra ambizioni e realtà della Space Economy

L’incontro di Palazzo d’Avalos, che ha idealmente inaugurato una “nuova corsa alla Luna” italiana, ha riacceso i riflettori su un settore di cruciale importanza strategica: la Space Economy. Questo comparto, che integra manifattura avanzata, tecnologie di lancio, gestione satellitare e un’ampia gamma di servizi spaziali, rappresenta oggi uno dei principali motori di crescita globale e un campo di competizione accesa tra le maggiori potenze. L’Italia, forte di una tradizione di eccellenza nel “Made in Italy” e di un patrimonio accademico-industriale consolidato, si trova di fronte alla necessità impellente di capitalizzare appieno le opportunità offerte da questa frontiera. Tuttavia, l’indagine rivela che il potenziale italiano potrebbe essere ancora parzialmente inespresso, frenato da ostacoli strutturali come la burocrazia, la frammentazione degli investimenti e l’assenza di una strategia nazionale univoca, elementi che rischiano di compromettere un pieno sviluppo in un contesto internazionale sempre più competitivo.

Nel contesto europeo, l’Italia si posiziona come un attore di rilievo. Nel 2023, il nostro Paese ha canalizzato 148 milioni di euro in investimenti nel settore, un aumento significativo rispetto ai 12 milioni dell’anno precedente. Questo incremento è il risultato di una combinazione di capitali pubblici, inclusi quelli derivanti dal Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR) e da programmi europei, e di un crescente coinvolgimento di attori privati. A livello di contributi all’Agenzia Spaziale Europea (ESA), l’Italia si attesta come il terzo Paese, con circa 3 miliardi di euro stanziati. È particolarmente degno di nota il fatto che il contributo italiano si distingue per essere il primo tra i Paesi membri per i programmi opzionali, dimostrando un impegno significativo e una riconosciuta competenza in settori strategici quali l’Osservazione della Terra, le Comunicazioni Satellitari, la Navigazione Satellitare e l’Esplorazione Spaziale.

Nonostante queste cifre incoraggianti, il quadro complessivo mostra che l’Europa, e con essa l’Italia, deve ancora colmare un divario significativo con le superpotenze spaziali come gli Stati Uniti e la Cina. Questo divario si manifesta in diverse aree critiche: un accesso limitato ai finanziamenti, soprattutto nelle fasi di sviluppo avanzato delle imprese, un’intensa competizione internazionale e investimenti in ricerca e sviluppo che, seppur crescenti, sono ancora inferiori rispetto ai leader globali. Si stima che il solo gap negli investimenti privati a livello europeo possa raggiungere i 10 miliardi di euro nei prossimi cinque anni. Questa asimmetria evidenzia la necessità di un’azione concertata e di strategie più aggressive per rafforzare la competitività del continente e dei suoi Stati membri.

La filiera italiana della Space Economy è caratterizzata da una notevole vitalità e specializzazione. Il settore annovera oltre 400 imprese attive, di cui una significativa maggioranza, il 66%, è costituita da Piccole e Medie Imprese (PMI), affiancate da un 27% di startup. Questi attori, spesso estremamente specifici, sono impegnati in un’ampia gamma di ambiti, dalla programmazione software all’analisi di dati satellitari, dalla creazione di componenti all’avanguardia per veicoli spaziali alla messa a punto di tecnologie per le telecomunicazioni via satellite. L’Osservazione della Terra, in particolare, emerge come un’area di eccellenza, con il mercato italiano che ha registrato un valore di 230 milioni di euro nel 2023, segnando una crescita del 15%. I settori trainanti in questo segmento includono l’Energy & Utilities (27,5%), l’Agricoltura (19%) e il Finanziario e Assicurativo (16%), dimostrando l’ampia applicabilità delle tecnologie spaziali a diverse sfere economiche. Il valore complessivo generato dalla Space Economy italiana nel 2021, considerando finanziamenti pubblici e fatturato delle aziende, ha raggiunto i 2,9 miliardi di euro, con un impiego di 7.000 addetti e un tasso di crescita del 15% negli ultimi 15 anni.

Il ruolo cruciale dell’innovazione e la sfida dei brevetti

L’innovazione rappresenta una pietra angolare per il successo nella Space Economy, e in questo campo l’Italia dimostra una capacità distintiva. Il Paese si posiziona al quinto posto a livello globale per il numero di brevetti depositati nel settore spaziale. Questa classifica, che vede l’Italia dietro solo alla Cina e persino davanti alla Russia, sottolinea la profonda vivacità della ricerca e dello sviluppo tecnologico nazionale. La specializzazione nella manifattura spaziale è evidente, con una filiera composta da 286 imprese giovani, fondate dopo il 2000 e spesso di piccole dimensioni, con oltre la metà che registra un fatturato inferiore ai due milioni di euro. Sebbene di dimensioni contenute, queste imprese si distinguono per una marcata specializzazione, spaziando dallo sviluppo di software all’interpretazione di dati satellitari, fino alla fabbricazione di componenti per veicoli spaziali e sistemi di comunicazione satellitare. Questi attori, pur agendo in nicchie di mercato, detengono un potenziale di crescita significativo, proiettandosi verso un mercato globale che ha raggiunto i 386 miliardi di dollari nel 2021, con un aumento del 4% rispetto all’anno precedente.

La *capacità di attrarre e formare talenti* è strettamente interconnessa con la capacità innovativa e di sviluppo del settore. In un’economia spaziale in rapida espansione, la disponibilità di professionisti qualificati è fondamentale. Sebbene non vi siano dati quantitativi specifici sulla capacità di attrarre talenti nell’immediato, l’enfasi sulla formazione e la necessità di una strategia a lungo termine suggeriscono che questo è un ambito in cui l’Italia deve ancora consolidare la sua posizione. Figure iconiche come gli astronauti italiani, quali Samantha Cristoforetti e Paolo Nespoli, giocano un ruolo cruciale nell’inspirare le nuove generazioni e nell’orientarle verso carriere nel settore spaziale, stimolando così un ricambio generazionale essenziale per la continuità dell’innovazione e della crescita. Tuttavia, il divario europeo negli investimenti in ricerca e sviluppo evidenzia la necessità di politiche più incisive per sostenere la formazione e la specializzazione delle competenze, garantendo che le imprese italiane possano accedere a un pool di talenti sufficientemente ampio e qualificato.

Le tecnologie emergenti stanno rapidamente ridefinendo il panorama della Space Economy. La miniaturizzazione dei satelliti, ad esempio, sta democratizzando l’accesso allo spazio, consentendo a un numero crescente di entità di lanciare costellazioni satellitari più piccole, ma altamente efficienti. Questo trend si riflette anche nello sviluppo dei microlanciatori, progettati per carichi più leggeri e con potenziali caratteristiche di riutilizzabilità, che abbassano le barriere d’ingresso e aumentano la flessibilità operativa. L’Intelligenza Artificiale (AI) sta diventando una componente sempre più integrata nei sistemi spaziali, non solo per migliorare la velocità e la qualità dell’analisi delle immagini provenienti dallo spazio, ma anche per essere incorporata direttamente a bordo dei satelliti, riducendo la quantità di dati da trasferire e immagazzinare. Un altro fronte di innovazione significativo è l’adozione della stampa 3D per la produzione di lanciatori, una tecnologia che promette di ridurre la complessità dei veicoli spaziali, abbattere costi e tempi di lancio e minimizzare la necessità di attrezzature specializzate. L’Italia, con le sue competenze consolidate, ha l’opportunità di porsi all’avanguardia in questi sviluppi, promuovendo ricerca e sviluppo mirati a capitalizzare queste nuove frontiere tecnologiche.

Il DDL spaziale e la necessità di un ecosistema italiano

Il Consiglio dei ministri ha approvato, lo scorso giugno, un nuovo disegno di legge quadro italiano sullo Spazio e la Space Economy, un atto legislativo fondamentale che mira a dare una regolamentazione più solida e un impulso decisivo al settore. Questa misura prevede l’istituzione di un “Fondo per l’economia dello spazio”, con uno stanziamento iniziale di 85 milioni di euro per il 2024, che salirà a 160 milioni per il 2025 e a 50 milioni per il 2026. Queste risorse finanziarie pluriennali sono concepite per sostenere le attività economiche, la commercializzazione e lo sviluppo di prodotti e servizi innovativi basati su tecnologie spaziali. Il DDL, composto da cinque titoli e 32 articoli, introduce definizioni cruciali come quella di “attività spaziale”, che include il lancio, la gestione in orbita, il rientro di oggetti spaziali, l’esplorazione e l’uso delle risorse extra-atmosferiche. Prevede inoltre l’obbligo di autorizzazione per gli operatori spaziali, rilasciata dal Presidente del Consiglio tramite l’ASI, a garanzia di sicurezza, sostenibilità e capacità finanziaria.

Nonostante questi importanti passi, la creazione di un vero e proprio ecosistema nazionale per la Space Economy rimane una sfida cruciale. Attualmente, l’ecosistema italiano è ancora in uno stadio embrionale rispetto a quello di Paesi come gli Stati Uniti e la Francia. Questa limitazione si manifesta nella difficoltà per le PMI, che costituiscono l’83% della filiera spaziale italiana, di accedere ai bandi e alle gare pubbliche e di interagire efficacemente con le agenzie spaziali. Solo il 35% delle PMI collabora con l’ESA e solo il 28% con l’ASI, a fronte di percentuali significativamente più alte per le grandi imprese. La frammentazione tra gli attori e una certa inerzia nel percepire il valore della Space Economy tra le aziende “end-user” (solo il 10% delle grandi aziende italiane mostra interesse) contribuiscono a rallentare la piena capitalizzazione del potenziale nazionale. L’espansione della Space Economy verso settori non tradizionalmente spaziali è ancora agli inizi, nonostante le applicazioni pratiche siano immense, dalla gestione delle flotte di trasporto al monitoraggio climatico, dall’agrifood alla sanità.

Le proposte per un rilancio efficace del “Made in Italy” spaziale si concentrano su diversi assi strategici. È fondamentale semplificare le modalità di accesso al credito per le PMI e le startup, che spesso rappresentano il cuore pulsante dell’innovazione ma faticano a ottenere finanziamenti adeguati. La formazione continua e la valorizzazione del capitale umano sono altrettanto essenziali per mantenere e accrescere le competenze professionali, contrastando la fuga di cervelli e attraendo nuovi talenti. Sul fronte delle politiche industriali, il PNRR, con il miliardo di euro destinato all’osservazione della Terra, rappresenta un’opportunità unica per l’Italia di sviluppare connessioni satellitari e abilitare servizi essenziali per la transizione digitale e verde. Tuttavia, è necessario che questi investimenti si traducano in un maggiore coinvolgimento del settore privato e in una maggiore integrazione tra le diverse componenti della filiera, superando un approccio talvolta eccessivamente “technology-push” e focalizzato sui servizi istituzionali e per la difesa. La commercializzazione dello spazio, l’integrazione delle nuove tecnologie e la promozione della sostenibilità sono i pilastri su cui costruire il futuro della Space Economy italiana.

Guardando oltre l’orbita: sinergie e prospettive per un futuro spaziale sostenibile

L’Italia ha dimostrato una notevole competenza nell’Osservazione della Terra, un segmento che nel 2023 ha generato un fatturato di 230 milioni di euro, segnando un aumento del 15% rispetto all’anno precedente. Questo successo è trainato da settori come l’energia e i servizi pubblici (27,5%), l’agricoltura (19%) e i settori finanziario e assicurativo (16%), evidenziando la versatilità e l’impatto trasversale delle tecnologie spaziali. Tuttavia, è imperativo che questa leadership tecnologica sia accompagnata dalla costruzione di un vero e proprio ecosistema nazionale, che al momento appare ancora in una fase embrionale rispetto ad altri Paesi. La maggior parte del fatturato delle imprese in questo segmento, il 71%, proviene da forniture al settore pubblico, mentre solo il 29% deriva da grandi imprese, PMI e startup, il che suggerisce una dipendenza ancora elevata dagli investimenti istituzionali e una minore penetrazione nel mercato privato.

Per cogliere appieno le opportunità offerte dalla Space Economy, è fondamentale creare sinergie più strette tra il pubblico e il privato e tra i diversi segmenti della filiera. L’attuale difficoltà delle PMI di interagire con le agenzie spaziali e di accedere ai bandi pubblici evidenzia la necessità di meccanismi più agili e inclusivi. Molte aziende della filiera spaziale italiana (il 90%) operano anche in altri settori come l’aviazione (46%), l’industria metalmeccanica (44%) e l’ICT (41%), il che indica una forte base di competenze trasversali che potrebbe essere meglio sfruttata attraverso collaborazioni e partnership innovative. Le tendenze globali mostrano un crescente interesse per la commercializzazione dello spazio (61% delle imprese intervistate), l’avvento di nuove tecnologie provenienti da altri settori (55%) e l’ingresso di nuovi attori nel mercato (49%). Questi fattori stanno ridefinendo i modelli di business, promuovendo soluzioni “as-a-service” come “Satellite as a Service” (SaaS) e “Insight as a Service” (IaaS), che offrono servizi satellitari e “actionable insights” a settori non tradizionalmente spaziali.

La space economy, in sostanza, non è più un settore di nicchia per pochi eletti, ma un ecosistema in continua evoluzione che ci tocca tutti, ogni giorno, magari senza che ce ne accorgiamo. Pensiamo, ad esempio, a quanto i dati satellitari siano diventati indispensabili per l’agricoltura di precisione, permettendo di ottimizzare l’uso di acqua e fertilizzanti, o per la gestione del traffico, rendendo i nostri spostamenti più efficienti. Queste sono solo alcune delle applicazioni “terrestri” di ciò che accade in orbita. Ma la riflessione non si ferma qui: la “nuova corsa alla Luna” non è solo una metafora per ambizioni economiche, ma un vero e proprio stimolo a rimettere in discussione i nostri limiti, a spingerci oltre. E se l’Italia, con il suo storico spirito inventivo, riuscisse a superare le sfide attuali – la burocrazia che a volte ci rallenta, la frammentazione che ci rende meno coesi – e a tradurre le sue eccellenze tecnologiche in una leadership riconosciuta a livello globale nella Space Economy? Immaginiamo un futuro in cui il “Made in Italy” non sia solo sinonimo di stile e design, ma anche di soluzioni spaziali innovative che migliorano concretamente la vita sul nostro pianeta. Non sarebbe un traguardo straordinario, che ci spingerebbe a guardare non solo alle stelle, ma anche al nostro potenziale inespresso qui sulla Terra?