Africa nello spazio: la svolta che cambierà l’economia globale

Il panorama dell’economia spaziale globale sta vivendo una trasformazione epocale. L’africa, unitamente ad altre nazioni in via di sviluppo, sta assumendo un ruolo sempre più nevralgico, smettendo di essere un mero spettatore per divenire un protagonista attivo. Questa nuova “space race” non è mossa unicamente dalla competizione tra le grandi potenze, ma anche dall’urgente necessità di fronteggiare problematiche di sviluppo uniche e dalla brama di avvantaggiarsi del potenziale economico offerto dal settore spaziale. La partecipazione dinamica di questi paesi rappresenta una svolta cruciale rispetto al passato, quando l’accesso allo spazio era prerogativa di poche nazioni industrializzate.

Questo mutamento è reso possibile da una combinazione di fattori concomitanti. In primo luogo, la diminuzione dei costi di accesso all’orbita, conseguente all’innovazione tecnologica e alla concorrenza nel settore dei lanci, ha aperto nuove opportunità a paesi che prima non potevano permettersi di investire in programmi spaziali. In secondo luogo, è cresciuta esponenzialmente la consapevolezza dell’importanza cruciale delle tecnologie spaziali per lo sviluppo economico e sociale. I satelliti, per esempio, possono fornire dati imprescindibili per la gestione delle risorse naturali, il monitoraggio climatico, la prevenzione dei disastri naturali e il miglioramento delle comunicazioni. Infine, la ferma volontà politica di molti paesi africani di investire nel settore spaziale, reputandolo un motore di crescita e progresso, sta dando i suoi frutti. Questo impegno condiviso sta ridisegnando il volto dell’economia spaziale globale e dischiudendo nuove prospettive per il futuro.

Il continente africano è in prima linea in questa nuova era spaziale. A partire dal 1998, con il lancio del primo satellite egiziano, il Nilesat 101, diversi paesi africani hanno intrapreso programmi spaziali sempre più ambiziosi. La Nigeria, ad esempio, ha lanciato una serie di satelliti per il monitoraggio del territorio e la gestione delle risorse naturali. L’etiopia ha sviluppato un programma spaziale focalizzato sull’osservazione della terra e la previsione dei cambiamenti climatici. Il Kenya ha lanciato il suo primo satellite, 1kuns, in collaborazione con l’italia, con l’obiettivo di monitorare la regione dell’africa orientale. L’algeria e il Ghana sono altri paesi che hanno investito significativamente nel settore spaziale, con programmi che spaziano dalle comunicazioni all’osservazione della terra. Questi sforzi individuali, pur con risultati diversi, dimostrano la volontà di questi paesi di partecipare attivamente all’economia spaziale globale e di sfruttare le tecnologie spaziali per il proprio sviluppo.

Questi investimenti non sono guidati solo dall’ambizione di progresso tecnologico, ma anche dalla necessità di affrontare sfide concrete. In un continente vasto e con infrastrutture spesso carenti, i satelliti rappresentano una soluzione efficace per fornire servizi essenziali, come le comunicazioni, l’accesso a internet, la telemedicina e l’istruzione a distanza. Inoltre, le tecnologie spaziali possono contribuire significativamente alla gestione delle risorse naturali, al monitoraggio dell’ambiente e alla prevenzione dei disastri naturali, che rappresentano una minaccia costante per molti paesi africani. La capacità di raccogliere dati precisi e tempestivi sul territorio, grazie ai satelliti, consente di prendere decisioni più informate e di attuare politiche più efficaci per lo sviluppo sostenibile.

L’african space agency: un’iniziativa continentale

Un passo fondamentale per l’integrazione dell’africa nell’economia spaziale globale è stata la creazione dell’african space agency (AfSA) nel 2019, con sede al cairo. Questa iniziativa, ispirata all’agenzia spaziale europea (Esa), ha l’obiettivo di coordinare gli sforzi spaziali a livello continentale, promuovere la cooperazione tra i paesi africani e garantire che l’africa agisca nello spazio in linea con le norme e i trattati internazionali. L’AfSA rappresenta un tentativo ambizioso di creare un’entità panafricana che possa competere nel mercato spaziale globale e promuovere lo sviluppo tecnologico e scientifico nel continente. L’agenzia è incaricata di definire una strategia spaziale continentale, di coordinare i programmi nazionali, di promuovere la formazione di competenze locali e di rappresentare l’africa negli organismi internazionali. La sua creazione è un segnale forte della volontà dei paesi africani di assumere un ruolo di leadership nel settore spaziale e di sfruttare le tecnologie spaziali per il proprio sviluppo.

La costituzione dell’AfSA è stata un processo complesso, che ha richiesto anni di negoziati e di accordi tra i paesi africani. La sua operatività è ancora in fase di sviluppo, ma l’agenzia ha già avviato una serie di iniziative importanti. Tra queste, la definizione di una politica spaziale africana, che stabilisce i principi e gli obiettivi per lo sviluppo del settore spaziale nel continente. L’AfSA sta anche lavorando alla creazione di un programma di formazione di competenze locali, per garantire che i paesi africani dispongano delle risorse umane necessarie per gestire e sviluppare i propri programmi spaziali. Inoltre, l’agenzia sta promuovendo la cooperazione tra i paesi africani nel settore spaziale, attraverso la condivisione di informazioni, la realizzazione di progetti congiunti e la partecipazione a programmi internazionali. Nonostante le sfide e le difficoltà, l’AfSA rappresenta un’opportunità unica per l’africa di rafforzare la propria posizione nell’economia spaziale globale e di sfruttare le tecnologie spaziali per il proprio sviluppo.

Il ruolo dell’AfSA non è solo quello di coordinare gli sforzi spaziali a livello continentale, ma anche di rappresentare l’africa negli organismi internazionali e di negoziare accordi di cooperazione con le altre potenze spaziali. In questo senso, l’agenzia ha un ruolo cruciale nel garantire che gli interessi dei paesi africani siano presi in considerazione nelle decisioni che riguardano il futuro dello spazio. L’AfSA può anche svolgere un ruolo importante nella promozione della pace e della sicurezza nel continente, attraverso l’utilizzo di tecnologie satellitari per il monitoraggio delle frontiere, la prevenzione dei conflitti e la gestione delle crisi. La sua capacità di raccogliere e analizzare informazioni provenienti dallo spazio può contribuire significativamente a migliorare la governance e la sicurezza in africa. Nonostante le sfide e le difficoltà, l’AfSA rappresenta un’opportunità unica per l’africa di assumere un ruolo di leadership nel settore spaziale e di sfruttare le tecnologie spaziali per il proprio sviluppo.

Nel dicembre del 2017, l’assemblea generale dell’unione africana (Au) ha approvato il progetto dell’african space agency (Asa). Peter Martinez, direttore esecutivo della Secure World Foundation, ha però manifestato dubbi sulla sostenibilità finanziaria del progetto. Secondo un report del 2020, il programma spaziale registra una cronica carenza di fondi che potrebbe portare a forti ritardi nella sua realizzazione. Martinez si è mostrato dubbioso riguardo ad un programma che, a suo avviso, difetta di solidità, suggerendo che sarebbe prudente fare un passo indietro e valutare con precisione quali compiti dovrà assolvere l’agenzia spaziale africana una volta operativa. Per ora, molti paesi del continente hanno avviato collaborazioni bilaterali, intra ed extra africane, e progetti multilaterali di ricerca e sviluppo. Da questa prospettiva, l’Asa potrebbe potenzialmente trascendere il semplice ruolo di piattaforma per la compravendita internazionale di tecnologie spaziali, aspirando a un orizzonte ben più ampio.

Partnership internazionali: un motore di crescita

Le partnership internazionali rappresentano un elemento cruciale per lo sviluppo dei programmi spaziali africani. La collaborazione con le potenze spaziali consolidate, come la Cina, la Russia, gli Stati uniti e l’europa, consente ai paesi africani di accedere a tecnologie avanzate, di ricevere sostegno finanziario e di formare competenze locali. Queste partnership possono assumere diverse forme, dalla fornitura di satelliti e di servizi di lancio, alla realizzazione di progetti congiunti di ricerca e sviluppo, alla partecipazione a programmi internazionali di esplorazione spaziale. La scelta dei partner e delle modalità di collaborazione è una decisione strategica per i paesi africani, che devono bilanciare la necessità di accedere a tecnologie avanzate con l’esigenza di mantenere la propria autonomia e di sviluppare le proprie capacità.

La Cina ha assunto un ruolo sempre più importante nel settore spaziale africano, attraverso la realizzazione di progetti infrastrutturali, la fornitura di satelliti e la formazione di personale locale. Il finanziamento diretto di progetti spaziali locali e la partecipazione attiva alle fasi di ricerca, sviluppo e lancio hanno permesso alla cina di diventare un attore chiave nello spazio africano. La Russia ha anche investito nel settore spaziale africano, fornendo servizi di lancio e tecnologie satellitari. Gli stati uniti, pur mantenendo una presenza più discreta, hanno avviato progetti di cooperazione con alcuni paesi africani, soprattutto nel settore dell’osservazione della terra e della gestione dei disastri naturali. L’europa, attraverso l’agenzia spaziale europea (Esa) e i suoi programmi di cooperazione, ha offerto sostegno tecnico e finanziario a diversi paesi africani. Ad esempio, il centro spaziale “luigi broglio” di malindi, in Kenya, gestito dall’agenzia spaziale italiana, rappresenta un’importante piattaforma per la cooperazione scientifica e tecnologica tra l’italia e l’africa. Queste partnership internazionali offrono ai paesi africani l’opportunità di accelerare lo sviluppo dei propri programmi spaziali e di integrarsi nell’economia spaziale globale.

Le partnership internazionali non sono esenti da rischi e sfide. La dipendenza da tecnologie straniere può limitare l’autonomia dei paesi africani e ostacolare lo sviluppo delle proprie capacità. La competizione tra le potenze spaziali per l’accesso alle risorse africane può portare a una “colonizzazione spaziale”, in cui gli interessi dei paesi africani vengono subordinati agli interessi delle potenze esterne. Per evitare questi rischi, è fondamentale che i paesi africani definiscano le proprie priorità strategiche e che negozino accordi di cooperazione che siano vantaggiosi per entrambe le parti. Il trasferimento tecnologico e la formazione di competenze locali sono elementi essenziali per garantire che i benefici dello spazio siano equamente distribuiti e che l’africa possa svolgere un ruolo di leadership nell’economia spaziale globale.

Il Sudafrica, ad esempio, collabora con la Nasa nella costruzione di una stazione di terra nella regione del karoo per monitorare le missioni del programma artemis. La Cina, finanzia il programma spaziale egiziano con 99 milioni di dollari; inoltre ha acquistato, attraverso la China Great Wall una quota azionaria di 550 milioni di dollari della NigComSat, diventando così parte attiva del programma spaziale nigeriano; Pechino ha inoltre fornito supporto ad Addis Abeba per il lancio e la costruzione del satellite Etrss-1, avvenuti il 20 dicembre dalla base cinese di Taiyuan. La professoressa Julie Klinger dell’Università del Delaware ha evidenziato che “venti governi africani hanno una qualche forma di collaborazione documentata in campo spaziale con la Cina”. Nell’agosto precedente, tuttavia, l’India ha contestato l’influenza cinese in Nigeria siglando con Abuja un Memorandum d’Intesa bilaterale. Tale accordo impegna l’Indian Space Research Organisation (Isro) a offrire supporto in ambiti quali la formazione, la condivisione di conoscenze scientifiche e buone pratiche, l’incentivazione della cooperazione tra istituzioni accademiche e l’organizzazione di conferenze e forum dedicati.

Verso un futuro autonomo: sfide e opportunità

Nonostante i progressi compiuti negli ultimi anni, i paesi africani devono ancora affrontare numerose sfide per sviluppare programmi spaziali autonomi e sostenibili. La carenza di finanziamenti rappresenta un ostacolo significativo, che limita la capacità di investire in infrastrutture, di acquisire tecnologie avanzate e di formare personale qualificato. La dipendenza da tecnologie straniere può ostacolare lo sviluppo delle proprie capacità e rendere i paesi africani vulnerabili alle decisioni delle potenze spaziali. La mancanza di un quadro normativo adeguato può creare incertezza e ostacolare gli investimenti privati nel settore spaziale. La competizione tra le potenze spaziali per l’accesso alle risorse africane può portare a una “colonizzazione spaziale”, in cui gli interessi dei paesi africani vengono subordinati agli interessi delle potenze esterne.

Nonostante queste sfide, i paesi africani hanno l’opportunità di sfruttare le tecnologie spaziali per affrontare le proprie sfide di sviluppo e per migliorare la qualità della vita dei propri cittadini. I satelliti possono fornire dati essenziali per la gestione delle risorse naturali, il monitoraggio del clima, la previsione dei disastri naturali e il miglioramento delle comunicazioni. La telemedicina e l’istruzione a distanza, rese possibili dalle comunicazioni satellitari, possono raggiungere comunità remote e migliorare l’accesso ai servizi essenziali. Le tecnologie spaziali possono anche contribuire alla sicurezza alimentare, attraverso il monitoraggio delle colture e la previsione dei raccolti. La creazione di posti di lavoro nel settore spaziale può stimolare la crescita economica e contribuire alla riduzione della povertà. Per realizzare appieno questo potenziale, è necessario un impegno continuo per l’innovazione, la cooperazione e l’autonomia strategica. I paesi africani devono lavorare insieme per definire una visione comune per il futuro dello spazio africano e garantire che i benefici dello spazio siano condivisi da tutti.

Per superare queste sfide, è fondamentale che i paesi africani investano nella formazione di competenze locali, per garantire che dispongano delle risorse umane necessarie per gestire e sviluppare i propri programmi spaziali. Il trasferimento tecnologico dalle potenze spaziali consolidate è essenziale, ma deve essere accompagnato da un impegno per lo sviluppo delle proprie capacità di ricerca e sviluppo. La creazione di un quadro normativo adeguato, che promuova gli investimenti privati e che tuteli gli interessi dei paesi africani, è fondamentale per attirare capitali e per garantire uno sviluppo sostenibile del settore spaziale. La cooperazione regionale, attraverso l’african space agency (AfSA) e altre iniziative, può consentire ai paesi africani di condividere risorse e competenze, di realizzare progetti congiunti e di rafforzare la propria posizione nell’economia spaziale globale. Infine, è essenziale che i paesi africani definiscano le proprie priorità strategiche e che negozino accordi di cooperazione che siano vantaggiosi per entrambe le parti, per evitare una “colonizzazione spaziale” e per garantire che i benefici dello spazio siano equamente distribuiti.

Un futuro tra le stelle: il ruolo dell’africa nell’innovazione spaziale

Il continente africano si trova in un momento cruciale della sua storia spaziale. Le sfide sono immense, ma le opportunità ancora di più. L’impegno verso l’innovazione, la cooperazione strategica e lo sviluppo di competenze endogene rappresentano la chiave per trasformare le aspirazioni in realtà tangibili. L’africa ha il potenziale per non essere solo un consumatore di tecnologie spaziali, ma un vero e proprio centro di innovazione, in grado di offrire soluzioni uniche alle sfide globali e di contribuire in modo significativo all’avanzamento della conoscenza umana nello spazio. Investire nel settore spaziale significa investire nel futuro del continente, creando nuove opportunità di lavoro, stimolando la crescita economica e migliorando la qualità della vita dei suoi cittadini.

La strada verso un futuro spaziale autonomo e prospero richiede un cambio di mentalità, un passaggio da una visione passiva a una proattiva, in cui i paesi africani si assumano la responsabilità del proprio destino spaziale. Ciò implica la definizione di priorità strategiche chiare, la creazione di un ambiente favorevole agli investimenti, la promozione della ricerca e dello sviluppo e la valorizzazione del capitale umano. La collaborazione con le potenze spaziali consolidate deve essere guidata da principi di reciprocità e di mutuo vantaggio, evitando la dipendenza e promuovendo il trasferimento tecnologico. La creazione di un ecosistema spaziale africano, in cui le imprese, le università e i centri di ricerca lavorano insieme, è fondamentale per stimolare l’innovazione e per creare nuove opportunità di business. Il futuro dello spazio africano è nelle mani degli africani, e il loro impegno e la loro determinazione saranno determinanti per trasformare il potenziale in realtà.

Amici appassionati di space economy, spero che questo lungo viaggio tra le stelle dell’africa vi abbia appassionato tanto quanto ha appassionato me. Ricordatevi che la space economy non è solo una questione di satelliti e razzi, ma anche di dati, servizi e applicazioni che migliorano la nostra vita quotidiana. Una nozione base da tenere a mente è che l’osservazione della terra dallo spazio ci fornisce informazioni preziose per la gestione delle risorse naturali, il monitoraggio dell’ambiente e la prevenzione dei disastri naturali. Ma la space economy è anche molto di più. Una nozione avanzata è che la creazione di un ecosistema spaziale africano, in cui le imprese, le università e i centri di ricerca lavorano insieme, è fondamentale per stimolare l’innovazione e per creare nuove opportunità di business. Vi invito a riflettere su come le tecnologie spaziali possono contribuire a risolvere le sfide del nostro tempo e a creare un futuro più sostenibile e prospero per tutti.