Allarme nello spazio: i tagli della Nasa spingono l’Esa verso l’indipendenza

L’ESA Punta all’Autonomia

Il panorama della space economy è in fermento a causa dei potenziali tagli al budget della NASA, proposti dall’amministrazione statunitense. Questi tagli, che potrebbero raggiungere il 47% per i programmi scientifici, mettono a rischio numerose missioni spaziali e collaborazioni internazionali. L’Agenzia Spaziale Europea (ESA), guidata dal direttore generale Josef Aschbacher, sta valutando attentamente la situazione e ribadisce l’importanza di rafforzare l’autonomia europea nel settore spaziale.

La proposta di bilancio per l’anno fiscale 2026, se approvata dal Congresso, potrebbe portare alla cancellazione di ben 41 missioni spaziali e alla riduzione del personale NASA da oltre 17.000 a circa 12.000 unità. Tale scenario comporterebbe la più piccola forza lavoro della NASA dalla metà degli anni ’60, un periodo antecedente al lancio del primo americano nello spazio.

Missioni a Rischio e le Implicazioni per la Collaborazione Internazionale

Tra le missioni più a rischio figurano il programma Mars Sample Return, volto a riportare sulla Terra i campioni di suolo marziano raccolti dal rover Perseverance, e la missione Osiris-Apex, diretta verso l’asteroide Apophis. Anche la sonda Juno, in orbita attorno a Giove dal 2016, potrebbe cessare la sua attività. La collaborazione tra NASA ed ESA per il rover Rosalind Franklin, il cui lancio verso Marte è previsto per il 2028, è ugualmente in pericolo.

La direttrice delle missioni scientifiche dell’ESA, Carole Mundell, ha evidenziato che l’osservatorio spaziale di onde gravitazionali LISA, l’orbiter di Venere EnVision e il più grande osservatorio a raggi X mai progettato, NewAthena, potrebbero subire conseguenze significative. Attualmente, l’ESA sta valutando l’impatto potenziale su 19 missioni condotte in collaborazione con la NASA, ritenendo che 16 di esse possano essere mitigate.

L’ESA Verso l’Autonomia: Strategie e Collaborazioni Alternative

Di fronte a queste incertezze, l’ESA sta adottando una strategia volta a rafforzare la propria autonomia e resilienza. Ciò include lo sviluppo di tecnologie interne, la ricerca di fornitori alternativi e il consolidamento delle collaborazioni con altri partner internazionali. In particolare, l’ESA sta valutando la possibilità di sviluppare autonomamente le tecnologie per i componenti critici del rover Rosalind Franklin, come le unità di riscaldamento a radioisotopi e i motori di frenata.

L’ESA sta inoltre ampliando le sue collaborazioni con paesi come Canada, India, Giappone e Corea del Sud.
Grazie a un accordo con l’ISRO (Indian Space Research Organisation), si prospetta una maggiore cooperazione che abbraccia sia l’orbita terrestre bassa (LEO) che l’esplorazione del nostro satellite naturale.
Parallelamente, con il Giappone, si sta delineando una “next big cooperation” focalizzata su quattro pilastri strategici: ricerca scientifica, missioni di esplorazione, monitoraggio della Terra e iniziative di sviluppo commerciale nel settore spaziale.

La rilevanza dell’evoluzione del quadro geopolitico e delle strette connessioni tra lo spazio e la difesa è stata evidenziata dal Commissario europeo per la difesa e lo spazio, Andrius Kubilius.
In tale contesto, è stata approvata una risoluzione di abilitazione per il Programma Europeo per la Resilienza Spaziale, che intende utilizzare le applicazioni spaziali per scopi di resilienza e sicurezza, concentrandosi inizialmente sull’osservazione della Terra ad alta risoluzione temporale e spaziale.

Verso un Futuro Spaziale Europeo Indipendente e Collaborativo

La situazione attuale rappresenta una sfida significativa per la space economy globale, ma anche un’opportunità per l’Europa di affermare la propria leadership nel settore spaziale. L’ESA, forte dei suoi 50 anni di attività e dei numerosi successi raggiunti, è pronta ad affrontare i cambiamenti complessi che potrebbero derivare dai tagli della NASA.

L’obiettivo è chiaro: garantire che l’Europa aumenti la sua resilienza e autonomia per disporre delle tecnologie necessarie nel prossimo futuro. Questo non significa rinunciare alla collaborazione internazionale, ma piuttosto rafforzare le proprie capacità per poter affrontare le sfide future con maggiore sicurezza e indipendenza.

Resilienza Spaziale: Un Imperativo Strategico per l’Europa

In questo scenario di incertezza e trasformazione, l’Europa ha l’opportunità di ridefinire il proprio ruolo nello spazio, passando da partner dipendente a leader autonomo e innovativo. La resilienza spaziale, intesa come la capacità di proteggere e garantire l’accesso allo spazio e ai suoi benefici, diventa un imperativo strategico per la sicurezza, la prosperità e l’influenza geopolitica del continente.

Amici, riflettiamo un attimo. La space economy non è solo una questione di scienza e tecnologia, ma anche di politica e strategia. I tagli al budget della NASA ci ricordano che le priorità possono cambiare e che l’indipendenza è un valore fondamentale. Una nozione base di space economy è che lo spazio è un bene comune, ma l’accesso ad esso richiede investimenti e competenze. Una nozione avanzata è che la resilienza spaziale è un elemento chiave della sicurezza nazionale e della competitività economica.

Pensateci: se l’Europa vuole essere un attore protagonista nel mondo del futuro, deve investire nello spazio, sviluppare le proprie tecnologie e rafforzare le proprie collaborazioni. Solo così potremo garantire un futuro spaziale sicuro, prospero e indipendente per tutti.