Cometa 3I/Atlas: svelato il mistero dell’oggetto interstellare più antico?

Il 1° luglio 2025, il telescopio Atlas situato in Cile ha fatto una scoperta sensazionale: un nuovo oggetto interstellare, inizialmente catalogato come A11pl3Z, nella costellazione del Sagittario. Successivamente identificato come la cometa 3I/ATLAS, questo corpo celeste si è rivelato essere il terzo oggetto interstellare mai osservato nel nostro sistema solare, dopo 1I/‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). La sua velocità di circa 68 km/s e la traiettoria che la porterà a raggiungere il perielio il 29 ottobre, a 1.8 unità astronomiche dalla Terra, hanno immediatamente suscitato un grande interesse nella comunità scientifica internazionale.

Il contributo degli osservatori italiani

La scoperta di 3I/ATLAS ha innescato una collaborazione globale tra osservatori astronomici, con un ruolo di primo piano per l’Italia. L’Osservatorio Astronomico Luciano Zannoni, situato nel Parco di Monte Viseggi a La Spezia, ha partecipato attivamente alla raccolta di dati, grazie all’impegno degli astrofili Giampiero Cattoi, Claudio Gentile, Alfonso Mancuso e Luigi Sannino. Nonostante le difficoltà dovute alla debole luminosità dell’oggetto e alla sua posizione in una zona del cielo ricca di stelle, l’osservatorio spezzino è riuscito a localizzare e monitorare la cometa. I dati raccolti dagli astronomi amatoriali italiani sono stati inclusi in ben cinque bollettini ufficiali del Minor Planet Center, confermando il ruolo significativo della rete di osservatori non professionali in Italia nella ricerca scientifica a livello globale. La cometa rimarrà visibile fino a maggio 2026, offrendo ulteriori opportunità di studio e osservazione.

Un’origine antica e misteriosa

Un recente studio internazionale guidato dall’Università di Oxford suggerisce che la cometa 3I/ATLAS potrebbe provenire dal “disco spesso” della Via Lattea, una regione popolata da stelle con più di 10 miliardi di anni. Se confermato, ciò renderebbe 3I/ATLAS uno degli oggetti celesti più antichi mai osservati, con un’età stimata tra 7.6 e 14 miliardi di anni, ben superiore ai 4.6 miliardi di anni del nostro Sole. Questa scoperta implica che 3I/ATLAS e gli altri due visitatori interstellari finora noti (1I/‘Oumuamua e 2I/Borisov) non provengono dallo stesso luogo, e che 3I/ATLAS potrebbe essere il primo intruso interstellare noto proveniente dal disco spesso della Via Lattea. Quando fu scoperta, la cometa 3I/Atlas procedeva a una velocità di 57 chilometri al secondo, seguendo un percorso che la condurrà poco oltre l’orbita di Marte nel suo punto più vicino al Sole previsto per ottobre, prima di lasciare definitivamente il Sistema Solare.

Nessun pericolo per la Terra, ma un’opportunità unica

Nonostante la sua traiettoria la porti a sfrecciare in direzione della Terra, la cometa 3I/ATLAS non rappresenta una minaccia per il nostro pianeta. L’avvicinamento massimo alla Terra è atteso per il 19 dicembre 2025, a una distanza di circa 1.8 unità astronomiche. Tuttavia, questo evento offre un’opportunità unica per gli scienziati di studiare un corpo celeste proveniente da un altro sistema stellare e di analizzare materiali e condizioni diverse da quelle che si osservano solitamente negli oggetti celesti del nostro sistema solare. Il passaggio al perielio, previsto per il 29 ottobre, permetterà di raccogliere dati preziosi sulla composizione e le caratteristiche della cometa.

Un Viaggio nel Tempo: Implicazioni per la Space Economy

La scoperta della cometa 3I/ATLAS non è solo un evento astronomico di grande rilevanza scientifica, ma apre anche nuove prospettive per la space economy. La possibilità di studiare un oggetto proveniente da un altro sistema stellare offre l’opportunità di comprendere meglio la formazione e l’evoluzione dei sistemi planetari, nonché la distribuzione degli elementi chimici nell’universo. Questa conoscenza potrebbe avere implicazioni significative per lo sviluppo di nuove tecnologie per l’esplorazione spaziale e per l’utilizzo delle risorse extraterrestri.

Nozione base di space economy: L’esplorazione e lo studio di oggetti celesti come 3I/ATLAS stimolano lo sviluppo di nuove tecnologie e infrastrutture spaziali, creando opportunità economiche in settori come la produzione di satelliti, il lancio di veicoli spaziali e l’analisi dei dati scientifici.

Nozione avanzata di space economy: La comprensione della composizione e delle caratteristiche degli oggetti interstellari potrebbe aprire la strada all’utilizzo di risorse extraterrestri per la produzione di energia, la costruzione di infrastrutture spaziali e la creazione di nuovi materiali.

Riflettiamo: cosa succederebbe se un giorno scoprissimo che un oggetto interstellare contiene elementi chimici rari e preziosi, in grado di rivoluzionare l’industria tecnologica? Saremmo pronti a investire risorse e sforzi per raggiungerlo e sfruttarlo? La scoperta di 3I/ATLAS ci invita a considerare le potenzialità della space economy e a prepararsi per le sfide e le opportunità che ci attendono nel futuro dell’esplorazione spaziale.