Oltre il turismo spaziale: i piani di spacex per l’industrializzazione dello spazio

La Starship di SpaceX, spesso presentata come la chiave per il turismo spaziale e la colonizzazione marziana, nasconde un piano di portata ben maggiore: l’industrializzazione dello spazio. Questo progetto, se realizzato, potrebbe non solo cambiare il volto dell’economia mondiale, ma anche gli equilibri geopolitici, sollevando al contempo interrogativi di natura etica, legale e ambientale.

SpaceX non si limita a sognare viaggi interplanetari. L’azienda di Elon Musk ha delineato piani ambiziosi per lo sfruttamento delle risorse presenti nello spazio. Tra questi, figurano l’estrazione di acqua e minerali dalla Luna e dagli asteroidi, la produzione di materiali innovativi in condizioni di microgravità e la costruzione di infrastrutture orbitali su larga scala.

Secondo quanto emerso, la Starship è progettata per trasportare fino a 150 tonnellate di carico utile in orbita terrestre bassa (LEO), nella sua configurazione completamente riutilizzabile. Questa elevata capacità di carico, unita alla prospettiva di rifornimento in orbita, renderebbe economicamente sostenibile l’estrazione di risorse spaziali e la produzione in orbita su vasta scala. L’obiettivo dichiarato da Elon Musk è quello di ridurre i costi per chilogrammo in orbita fino a circa 200 dollari, un prezzo che renderebbe competitive le attività industriali nello spazio.

SpaceX sta puntando alla realizzazione di un sistema di lancio completamente riutilizzabile. Starship promette di ridurre i costi per chilogrammo trasportato in orbita fino a circa 200 dollari, un obiettivo che potrebbe sconvolgere l’intero settore e abilitare una serie di tecnologie decisive per il futuro, a partire dallo sfruttamento dell’energia solare intercettata in orbita. SpaceX ha palesato l’intenzione di fabbricare una Starship al giorno nella nuova Starfactory, l’impianto situato a Starbase, nel Texas meridionale.

La Starship ha ottenuto un appalto da 2,89 miliardi di dollari dalla NASA per portare la prossima generazione di astronauti lunari a destinazione. La versione lander, denominata Moonship, avrà il compito di condurre la prima donna e il prossimo uomo sulla superficie lunare. Elon Musk ha assicurato la piena riutilizzabilità di Starship entro la fine del 2025 e ha già preannunciato ulteriori sviluppi, inclusa una versione, la Starship 3, alta 150 metri e in grado di trasportare 200 tonnellate di carico in orbita terrestre bassa con un costo stimato tra i due e i tre milioni di dollari.

SpaceX prevede che, una volta operativa, Starship potrebbe trasportare l’umanità su Marte in caso di una “catastrofe nucleare globale”.

Le potenziali ricadute economiche: un nuovo eldorado?

L’industrializzazione dello spazio potrebbe generare un’enorme ricchezza, aprendo le porte a nuove opportunità economiche. L’accesso a risorse rare sulla Terra, come metalli preziosi e minerali strategici, potrebbe stimolare la crescita economica e creare nuovi posti di lavoro. La produzione in microgravità potrebbe portare alla creazione di materiali con proprietà uniche, aprendo la strada a nuove tecnologie e applicazioni industriali.

L’estrazione di minerali spaziali potrebbe servire a rifornire il cosiddetto sistema satellitare a energia solare (SPS), che permetterebbe di raccogliere l’energia solare nello spazio e di trasmetterla sulla Terra tramite microonde.

Oltre all’acqua e ai metalli rari, l’elio-3 potrebbe rivelarsi la risorsa lunare più preziosa. Questo isotopo, estremamente raro sulla Terra, se utilizzato come combustibile nei reattori a fusione nucleare insieme ad altri materiali, potrebbe generare energia pulita senza la produzione di scorie tossiche.

Le dinamiche geopolitiche terrestri si riflettono anche nello spazio, con una forte competizione tra le potenze mondiali per l’estrazione di minerali strategici dalla Luna e da altri corpi celesti. Cina, India e Russia hanno mostrato un crescente interesse nell’esplorazione lunare alla ricerca di acqua e minerali.

La Cina è stata la prima nazione spaziale a raggiungere la faccia nascosta della Luna nel 2019. L’India l’ha seguita nell’agosto 2023 con la missione Chandrayaan-3, che ha compiuto un allunaggio, rendendo il Paese la quarta potenza a raggiungere questo risultato dopo Stati Uniti, Unione Sovietica e Cina, e la prima a toccare il polo sud lunare, zona potenzialmente ricca di ghiaccio.

Nell’estate 2023, l’India è stata l’ultima nazione a sottoscrivere gli Accordi di Artemis, l’iniziativa guidata dagli Stati Uniti che punta a riportare l’uomo – e la prima donna – sulla Luna entro il 2025.

Secondo numerosi esperti di diritto internazionale, gli Accordi di Artemis hanno favorito la creazione di un contesto in cui gli Stati non sono vincolati a emanare nuove leggi per agevolare lo sfruttamento delle risorse spaziali, poiché l’ampia adesione a tale strumento consoliderà il consenso internazionale su questa possibilità.

A conferma di questa tesi, si evidenzia anche la mancata adesione di Russia e Cina agli accordi.

Mentre la Russia ha criticato l’orientamento esplicitamente statunitense dell’iniziativa, alla Cina è preclusa la collaborazione con la NASA a causa dell’emendamento Wolf, sancito dalla legislazione interna statunitense.

Questa situazione, a sua volta, potrebbe accentuare ulteriormente la competizione spaziale e la rivalità tra gli Stati Uniti e i loro alleati da un lato, e Cina e Russia dall’altro.

Tuttavia, le ricadute economiche non sono prive di rischi. La concentrazione di potere economico nelle mani di poche aziende, come SpaceX, potrebbe creare monopoli e disuguaglianze. L’impatto ambientale delle attività industriali nello spazio, come l’estrazione di risorse e la produzione di rifiuti, potrebbe avere conseguenze negative per l’ambiente terrestre e spaziale.

Sfide normative e potenziali conflitti di interesse

L’attuale quadro normativo internazionale si rivela inadeguato per affrontare le sfide poste dall’industrializzazione dello spazio. Il Trattato sullo spazio del 1967, pur sancendo che lo spazio è patrimonio comune dell’umanità e che nessuno Stato può rivendicare la sovranità su corpi celesti, non affronta esplicitamente la questione dello sfruttamento delle risorse spaziali da parte di soggetti privati.

L’Articolo II del Trattato sullo Spazio proibisce in modo esplicito qualsiasi forma di appropriazione nazionale dello spazio esterno, sia tramite rivendicazioni di sovranità, attività di utilizzo, occupazione o con altri mezzi.

Tuttavia, rimane incerto se tale divieto si estenda anche alle entità private. L’articolo VI del trattato prevede che gli Stati siano responsabili delle attività spaziali dei propri cittadini, ma non chiarisce se questo implichi o meno il diritto di sfruttare le risorse spaziali.

Questa ambiguità normativa crea incertezza legale e apre la strada a potenziali conflitti di interessi. SpaceX, come altre aziende private, potrebbe essere tentata di sfruttare le risorse spaziali senza tenere conto degli interessi della comunità internazionale e delle generazioni future. Interpretazioni dottrinarie contrastanti e pressioni da parte di società private rischiano di frammentare il diritto internazionale dello spazio.

Prompt: Create an iconic and abstract image representing the industrialization of space, inspired by neoplastic and constructivist art. Use a cold and desaturated color palette. The image should feature geometric shapes in pure, rational, and conceptual forms, with a focus on vertical and horizontal lines. The composition should include abstract representations of:
1. SpaceX Starship: A stylized representation of the Starship, emphasizing its verticality and geometric structure.
2. Moon and Asteroid: Simplified geometric shapes representing the Moon and an asteroid, symbolizing resource extraction.
3. Orbital Structure: An abstract geometric form representing a space station or industrial facility in orbit.
4. Earth: A simplified geometric shape representing the Earth.
The image should not contain any text and should be simple, unitary, and easily understandable.

Partnership strategiche e prospettive future

SpaceX ha intrapreso numerose partnership con agenzie governative e aziende private per concretizzare i suoi ambiziosi progetti di industrializzazione spaziale. La NASA figura tra i principali partner di SpaceX, avendo assegnato all’azienda contratti significativi per il trasporto di merci e astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), nonché per lo sviluppo di un lander lunare Starship nell’ambito del programma Artemis.

L’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) ha stretto un accordo con SpaceX per trasportare esperimenti italiani nelle prime missioni commerciali di Starship dirette su Marte. Questi esperimenti, comprendenti uno studio sulla crescita delle piante, una stazione di monitoraggio meteorologico e un sensore di radiazioni, rappresentano un prezioso contributo scientifico e tecnologico italiano all’esplorazione interplanetaria. La prima spedizione di carichi utili verso Marte a bordo di Starship, inclusi gli strumenti scientifici italiani, potrebbe avvenire già alla fine del 2026, sfruttando una finestra di lancio favorevole che si verifica ogni 26 mesi. Elon Musk ha espresso un cauto ottimismo, stimando una probabilità del 50% di rispettare questa scadenza. Per il 2026, SpaceX prevede di inviare cinque Starship su Marte, ognuna con circa 10 tonnellate di carico utile, inclusi i robot Optimus; seguiranno venti missioni nel biennio 2028-2029, con ogni veicolo capace di trasportare fino a 75 tonnellate.

Nel giugno 2021, il Giappone ha approvato lo Space Resources Act per la promozione delle attività commerciali di esplorazione delle risorse spaziali, con un sistema di autorizzazione nazionale e norme per l’acquisizione della proprietà delle risorse spaziali.

Gli Emirati Arabi Uniti hanno presentato una politica spaziale nazionale, con una legge spaziale nazionale che regola le condizioni per lo sfruttamento delle risorse spaziali.

Gli Stati Uniti hanno definito una politica spaziale nazionale in ottica commerciale, confermata dallo U. S. Commercial Space Launch Competitiveness Act, affermando il diritto dei cittadini e delle imprese statunitensi a detenere, possedere, trasportare, utilizzare e vendere i materiali estratti dallo spazio.

Il Lussemburgo ha emanato leggi che sanciscono la possibilità per le aziende lussemburghesi o europee con sede legale nel Paese di acquisire le risorse naturali e minerarie estratte nello spazio.

Verso un futuro interplanetario: considerazioni finali sull’industrializzazione dello spazio

L’industrializzazione dello spazio rappresenta una sfida epocale per l’umanità. Starship, con le sue capacità rivoluzionarie, potrebbe accelerare questo processo e trasformare radicalmente la nostra economia e la nostra società. Tuttavia, è fondamentale affrontare le sfide normative, etiche e ambientali per garantire che l’industrializzazione dello spazio avvenga in modo sostenibile ed equo, a beneficio di tutta l’umanità.

Pensiamo alla space economy, questo concetto relativamente nuovo che si riferisce all’insieme delle attività economiche legate allo spazio. Dalla costruzione e al lancio di satelliti, fino all’esplorazione e allo sfruttamento delle risorse extraterrestri, passando per le tecnologie e i servizi che dallo spazio ricadono sulla Terra, come le telecomunicazioni e il monitoraggio ambientale. Una delle nozioni base della space economy è il concetto di “beni pubblici globali”. Lo spazio, in quanto patrimonio dell’umanità, offre beni e servizi che sono essenziali per il benessere di tutti, come i dati meteorologici, i sistemi di navigazione e le comunicazioni. La sfida è gestire questi beni in modo sostenibile e inclusivo, garantendo che i benefici siano condivisi da tutti i Paesi e le comunità.

Approfondendo, possiamo considerare la teoria dei cluster spaziali. Si tratta dell’idea che, per favorire lo sviluppo della space economy, è necessario creare dei veri e propri ecosistemi territoriali, dove si concentrino imprese, centri di ricerca, università e istituzioni pubbliche, tutti interconnessi e capaci di generare innovazione e crescita economica. Un esempio potrebbe essere proprio Starbase, in Texas, dove SpaceX sta costruendo la sua “cittadella spaziale”. Ma la domanda cruciale che dobbiamo porci è questa: saremo capaci di costruire un futuro interplanetario che sia davvero per tutti? Un futuro dove l’esplorazione dello spazio non sia solo una vetrina per le ambizioni di pochi, ma un’opportunità per affrontare le sfide del nostro pianeta e per costruire un mondo più giusto e sostenibile? La risposta, naturalmente, non è semplice, ma è una domanda che dobbiamo continuare a porci, se vogliamo davvero che la space economy sia una risorsa per l’intera umanità.