Allarme: il blocco usa mette a rischio la missione juno su giove

## Il Futuro di Juno e le Missioni Spaziali a Rischio
La chiusura del governo degli Stati Uniti sta mettendo a dura prova la NASA, con ripercussioni potenzialmente devastanti per le sue missioni spaziali. In particolare, la sonda Juno, in orbita attorno a Giove dal 2016, si trova in una situazione critica. Lanciata nel 2011, Juno ha fornito dati essenziali sull’atmosfera gioviana e sulla composizione delle sue lune. La sua missione, originariamente prevista fino al 30 settembre 2025, potrebbe essere interrotta bruscamente a causa dello shutdown iniziato il 1° ottobre 2025.
La rilevanza di Juno risiede nella sua capacità di fornire una comprensione più approfondita del sistema solare e del sistema gioviano. Inoltre, la sonda ha contribuito al lancio di altre missioni, come Europa Clipper, il cui arrivo è previsto per il 2030. Alcuni ricercatori auspicano un’estensione della missione di Juno fino a quella data, ma la decisione non spetta unicamente alla NASA. Le risorse finanziarie e il personale necessari per monitorare la sonda e analizzare i dati rappresentano un ulteriore ostacolo.

La Comunità Scientifica in Allarme: Proteste a Capitol Hill

La comunità scientifica ha espresso forte preoccupazione per i tagli proposti alle missioni della NASA. Centinaia di astronomi si sono riuniti a Capitol Hill per protestare contro queste misure, sostenuti dalla Planetary Society e da altre importanti organizzazioni scientifiche. Il CEO della Planetary Society, Bill Nye, ha sottolineato che i tagli non comporterebbero semplici ritardi, ma la fine dell’esplorazione scientifica.

Nye ha evidenziato che decine di missioni perfettamente funzionanti verrebbero interrotte prematuramente e lo sviluppo di future missioni scientifiche sarebbe bloccato. *Il piano per il ritorno di campioni da Marte sarebbe totalmente abbandonato, l’osservatorio a raggi X Chandra verrebbe progressivamente dismesso e il telescopio spaziale Roman subirebbe un notevole posticipo.

La Planetary Society ha sottolineato che, sebbene le aziende commerciali possano fornire servizi di trasporto in orbita e componenti per veicoli spaziali, l’esplorazione scientifica non può essere delegata al settore privato. Non esiste un interesse economico nella ricerca di vita extraterrestre o nello studio dei fenomeni atmosferici di altri pianeti.

L’Impatto Economico della NASA: Un Investimento Fruttuoso

Bill Nye ha ricordato che la scienza della NASA rappresenta un investimento redditizio: per ogni dollaro speso, ne ritornano almeno tre nell’economia. Nel solo 2024, l’investimento della NASA nella ricerca scientifica ha generato oltre 20 miliardi di dollari in espansione economica e ha sostenuto più di 80.000 posti di lavoro in tutti e 50 gli Stati.

La contestazione a Capitol Hill ha avuto luogo durante la prima settimana di interruzione delle attività governative, con più di 15.000 impiegati della NASA in licenza forzata e la gran parte delle attività scientifiche interrotte. Il Congresso dovrà affrontare la questione dei finanziamenti per l’agenzia spaziale una volta terminata la chiusura, ma al momento non ci sono certezze sui tempi e sugli esiti.

Un Futuro Incerto: La Crisi della NASA e le Sue Conseguenze

La NASA sta attraversando un periodo di profonda crisi, con una riduzione dei finanziamenti e un numero sempre minore di missioni. A causa del blocco del governo federale, più dell’80% del personale della NASA è stato messo in congedo, lasciando solo circa 3.100 individui operativi per gestire le operazioni essenziali. Questa sospensione temporanea delle attività rallenta la ricerca scientifica, lo sviluppo tecnologico e le iniziative di comunicazione pubblica.

Nonostante le sfide, alcune operazioni cruciali proseguono, come l’allestimento della missione Artemis 2, che trasporterà quattro astronauti in orbita lunare, e il monitoraggio dei satelliti meteorologici e di osservazione terrestre. Queste attività sono fondamentali per la sicurezza degli astronauti, la raccolta di dati sul clima e sui disastri naturali e la gestione dei detriti spaziali.

Oltre le Stelle: Riflessioni sul Valore dell’Esplorazione Spaziale

Amici lettori, la situazione che stiamo osservando alla NASA ci pone di fronte a interrogativi cruciali sul valore dell’esplorazione spaziale e sull’importanza di investire nella ricerca scientifica.

Una nozione base di space economy che si applica perfettamente a questo contesto è il concetto di esternalità positiva. Gli investimenti nella ricerca spaziale generano benefici che vanno ben oltre la mera esplorazione del cosmo. Ad esempio, le tecnologie sviluppate per le missioni spaziali spesso trovano applicazioni in settori come la medicina, le telecomunicazioni e l’energia, migliorando la qualità della vita sulla Terra.

Un concetto più avanzato è quello di ritorno sociale dell’investimento (SROI)*. Questo indicatore misura l’impatto sociale, ambientale ed economico di un investimento, considerando non solo i benefici diretti, ma anche quelli indiretti e a lungo termine. Calcolare l’SROI degli investimenti nella NASA potrebbe rivelare un valore ancora più elevato di quanto si possa immaginare, considerando i benefici in termini di innovazione, istruzione, occupazione e progresso scientifico.
La crisi attuale ci invita a riflettere sul ruolo che vogliamo che la scienza e la tecnologia abbiano nel nostro futuro. Vogliamo continuare a spingere i confini della conoscenza umana, esplorare nuovi mondi e affrontare le sfide globali con soluzioni innovative? Oppure siamo disposti a rinunciare a questi obiettivi, sacrificando il progresso sull’altare di considerazioni economiche a breve termine? La risposta a queste domande determinerà il futuro della NASA e, in ultima analisi, il nostro futuro come specie.