Rivoluzione su Marte: nuove scoperte svelano un passato “umido” inaspettato

Il rover Curiosity della NASA ha compiuto un’impresa notevole, raggiungendo una formazione geologica denominata Gediz Vallis Ridge, situata sul fianco del Monte Sharp. Questa cresta, formatasi circa tre miliardi di anni fa durante uno degli ultimi periodi umidi di Marte, rappresenta una capsula temporale geologica di grande valore. Curiosity ha impiegato undici giorni per studiare la composizione delle rocce scure che la compongono, rocce trasportate da antiche colate di detriti provenienti dagli strati superiori del Monte Sharp. Il 19 agosto 2025, la Mastcam del rover ha catturato 136 immagini che, unite, formano un panorama a 360 gradi dell’area circostante. Tale veduta complessiva illustra il tragitto percorso da Curiosity sulla parete montuosa, inglobando la “Marker Band Valley”, area in cui sono state rinvenute prove di un bacino lacustre ancestrale. L’esplorazione del Monte Sharp, iniziata nel 2014, ha già rivelato prove di antichi laghi e ruscelli, fornendo agli scienziati una visione dettagliata di come il paesaggio marziano è cambiato nel tempo.

Scoperta di un nuovo minerale che riscrive la storia termica di Marte

Un team di ricercatori del SETI Institute e del NASA Ames Research Center ha identificato un potenziale nuovo minerale su Marte, il ferric idrossisolfato (Fe³+SO4OH). Questa scoperta potrebbe risolvere un enigma scientifico che perdurava da oltre quindici anni. Esaminando i dati acquisiti dal Mars Reconnaissance Orbiter, gli scienziati hanno rilevato firme spettrali inusuali in zone come Aram Chaos e la piana presso Juventae Chasma, regioni che evidenziano segni di antiche inondazioni e depositi di solfati di ferro e magnesio. Indagini di laboratorio hanno attestato che la struttura atomica del minerale modifica l’assorbimento della luce infrarossa in maniera distintiva, coincidendo in modo impeccabile con quanto osservato sul suolo marziano. La presenza di ferric idrossisolfato suggerisce una sua formazione in prossimità di sorgenti geotermiche attive, il che indica che Marte potrebbe aver sperimentato un’attività termica e chimica significativa in un periodo più recente di quanto si stimasse, forse meno di tre miliardi di anni fa. Tale scoperta rafforza l’ipotesi che il pianeta abbia mantenuto condizioni propizie allo sviluppo della vita per un lasso di tempo esteso.

Il masso “Horneflya” e le tracce di acqua sotterranea

Il rover Perseverance della NASA ha catturato un’immagine di un masso soprannominato “Horneflya”, caratterizzato da una forma curiosa e dalla presenza di sferule. Questo masso ha suscitato grande interesse nella comunità scientifica, poiché potrebbe fornire ulteriori indizi sulla presenza di acqua sotterranea su Marte. Un’ipotesi suggerisce che l’acqua sotterranea, filtrando attraverso le rocce sedimentarie, potrebbe rilasciare tracce minerali direttamente nei pori del masso. Uno studio accurato di “Horneflya” potrebbe rivelare come tracce di mineralizzazione e di erosione siano connesse a processi geologici e all’attività erosiva del vento, fornendo spunti cruciali sulla possibile esistenza di forme di vita sul pianeta in un lontano passato. L’immagine è stata catturata il 5 agosto 2025 dalla Mastcam-Z, uno strumento all’avanguardia che consente di ingrandire e analizzare minuziosamente ogni elemento rilevato, incluse le peculiarità geologiche.

Marte: Un mosaico di scoperte che alimenta la speranza di vita

Le recenti scoperte su Marte, dalla cresta di Gediz Vallis al nuovo minerale e al masso “Horneflya”, dipingono un quadro sempre più complesso e affascinante del Pianeta Rosso. *Questi ritrovamenti suggeriscono che Marte potrebbe aver avuto un passato più umido e geologicamente attivo di quanto si pensasse in precedenza, con potenziali implicazioni per la possibilità di vita passata o presente. L’esplorazione continua di Marte da parte di rover come Curiosity e Perseverance sta fornendo agli scienziati dati preziosi per comprendere meglio la storia del pianeta e il suo potenziale per ospitare la vita.

Amici appassionati di spazio, riflettiamo un attimo. Quando parliamo di acqua su Marte, non stiamo solo parlando di un elemento chimico. Stiamo parlando di potenziale, di opportunità, di un ecosistema* che potrebbe aver ospitato la vita. La space economy, in questo contesto, non è solo una questione di lanci e satelliti. È un investimento nel futuro dell’umanità, nella nostra capacità di comprendere l’universo e il nostro posto in esso.

Una nozione base di space economy applicabile è che ogni scoperta scientifica su Marte può avere un impatto significativo sullo sviluppo di nuove tecnologie e materiali. Ad esempio, la comprensione della formazione del ferric idrossisolfato potrebbe portare a nuovi processi industriali per la sintesi di materiali avanzati.

Una nozione avanzata è che l’esplorazione di Marte e la ricerca di vita extraterrestre stimolano l’innovazione in settori come la robotica, l’intelligenza artificiale e la biotecnologia, creando nuove opportunità di business e posti di lavoro.

Quindi, la prossima volta che sentite parlare di una nuova scoperta su Marte, pensate a tutte le implicazioni che potrebbe avere per il nostro futuro. Pensate a come la space economy può contribuire a rendere possibile un futuro in cui l’umanità esplora e comprende sempre meglio l’universo che ci circonda.