Space economy: quali opportunità per le imprese bergamasche e le sfide del 2026?

La Space Economy, un settore in rapida e profonda trasformazione, si sta affermando come uno dei motori principali dell’innovazione e della crescita economica globale. Le stime attuali proiettano un valore di mercato di circa 630 miliardi di dollari nel 2023, con una previsione di crescita impressionante fino a 1,8 trilioni di dollari entro il 2035. Questa espansione non si limita ai tradizionali ambiti dell’esplorazione spaziale e dell’aeronautica, ma abbraccia un ecosistema industriale vasto e interconnesso che include la difesa, le comunicazioni digitali, la navigazione GPS, i servizi di osservazione della Terra e persino i beni di consumo.

In questo scenario dinamico, Confindustria Bergamo ha assunto un ruolo proattivo, promuovendo l’evento “Aerospace in action”. Tale iniziativa è stata ideata per offrire alle realtà imprenditoriali locali una visione esaustiva delle direttive europee e nazionali, delle dinamiche di mercato e delle implicazioni geopolitiche e di sicurezza, con un’enfasi particolare sull’accesso alle reti di fornitura aerospaziali. Durante l’evento, è stato presentato il White Paper “Il settore aerospaziale come opportunità strategica per il territorio bergamasco”, un documento che evidenzia il potenziale della filiera aerospaziale, e in particolare della Space Economy, come traiettoria dinamica e strategica a livello globale.

Giovanni Fassi, Vicepresidente di Confindustria Bergamo con delega alla Transizione Digitale e Innovazione, ha sottolineato come questa evoluzione non riguardi solo l’esplorazione spaziale o l’aeronautica tradizionale, ma coinvolga un ecosistema industriale sempre più ampio e interconnesso. Confindustria Bergamo si impegna a creare occasioni di confronto, approfondimento e crescita per le imprese del territorio, convinta che l’aerospazio definirà la capacità dei Paesi e dei sistemi produttivi di competere a livello globale nei prossimi anni.

La visione orientata all’innovazione è supportata da un approccio di sistema territoriale che vede nell’Università di Bergamo un elemento fondamentale. Il Rettore Sergio Cavalieri ha ribadito l’impegno dell’Ateneo nella ricerca in ambito spaziale e l’importanza di una stretta connessione tra ricerca e mondo delle imprese. Paolo Piantoni, Direttore Generale di Confindustria Bergamo, ha indicato il settore aerospaziale come una delle nuove direzioni strategiche dell’Associazione, affiancandolo ad ambiti come l’energia elettrica, la tecnologia medica, il nucleare e l’idrogeno, con l’intelligenza artificiale che svolge un ruolo trasversale. Il territorio bergamasco, forte della sua multispecializzazione e orientamento alle produzioni intermedie, si posiziona come leader nella manifattura complessa, con affinità significative tra le attuali catene di subfornitura (elettrico, elettronico, meccanico) e quelle dell’aerospace e difesa.

Confindustria Bergamo sta attivamente lavorando per valorizzare le competenze industriali esistenti e ha avviato un progetto di mappatura della filiera aerospaziale bergamasca, coinvolgendo inizialmente una ventina di aziende. L’obiettivo è costruire basi solide per nuove collaborazioni e opportunità di sviluppo, attirando investimenti, creando occupazione qualificata e generando nuove filiere tecnologiche che rafforzino il posizionamento di Bergamo come area industriale avanzata. Il piano di attuazione, delineato da Giuseppe Linati e Simone Peracchi, include l’analisi del contesto locale, la formazione di un nucleo di imprese guida e gruppi di lavoro tecnici, l’avvio di sinergie strategiche e programmi di formazione e riqualificazione, mirando alla creazione di un polo aerospaziale integrato con strutture di test e piattaforme di scambio tecnologico.

L’Evoluzione Storica e i Nuovi Orizzonti della Space Economy

L’era spaziale ha avuto inizio nel 1957 con il lancio dello Sputnik da parte dell’Unione Sovietica, segnando il primo passo dell’umanità nello spazio. A partire da quel momento, il settore ha mirato a traguardi sempre più ambiziosi, dal primo uomo in orbita fino all’allunaggio. Le dinamiche spaziali sono state spesso intrecciate con gli equilibri geopolitici, trasformando la competizione tecnologica e scientifica in uno strumento per la sicurezza nazionale, in cui i servizi satellitari hanno svolto una doppia funzione, sia civile che militare.

L’Italia ha fatto il suo ingresso nell’era spaziale nel 1964 con il lancio del satellite San Marco 1, diventando il terzo Paese al mondo a compiere tale impresa. Negli anni ’60, anche Cina ed Europa hanno iniziato a investire ingenti risorse nella corsa allo spazio. La collaborazione spaziale europea è nata ufficialmente nel 1962 con la fondazione dell’European Launcher Development Organisation (Eldo), precursore dell’attuale ESA (Agenzia Spaziale Europea), istituita nel 1973 e ratificata a Parigi nel 1975, che oggi conta 22 stati membri. Con l’ingresso di nuovi attori si è resa necessaria la ratifica di accordi internazionali per la regolamentazione dell’esplorazione e dell’uso dello spazio extra-atmosferico. Competizione e cooperazione internazionale hanno plasmato lo sviluppo delle attività spaziali, spesso coesistendo e alternandosi in base alle politiche e strategie nazionali.

Attualmente, oltre venti nazioni operano satelliti in orbita, tuttavia, solo sei, tra cui cinque potenze nucleari, possiedono le competenze tecnologiche missilistiche e le infrastrutture necessarie per effettuare lanci in autonomia. Per lungo tempo, il settore spaziale ha beneficiato prevalentemente del sostegno economico istituzionale, con le agenzie governative (NASA, ESA, Roscosmos) come principali promotrici. Gli investimenti pubblici sono stati cruciali per spianare la strada all’economia dello spazio, data l’elevata complessità e i costi associati ai programmi spaziali, caratterizzati da un’alta percentuale di fallimento.

Oggi, tuttavia, assistiamo a un crescente ingresso di attori privati, che ha dato vita alla “New Space Economy”, un fenomeno che coincide in gran parte con la privatizzazione dello spazio. Non più appannaggio esclusivo del settore scientifico e militare pubblico, lo spazio è ora meta di cospicui investimenti privati e dell’ingresso del venture capital. Tra gli imprenditori più influenti figurano Elon Musk (SpaceX), Jeff Bezos (Blue Origin) e Richard Branson (Virgin Galactic), che stanno ridefinendo i confini del settore. Anche le “big four” (Google, Amazon, Facebook e Apple) stanno aumentando i loro investimenti in questo ambito.
La New Space Economy comprende una vasta gamma di settori economici legati all’esplorazione e all’applicazione di tecnologie, prodotti e servizi spaziali nella vita quotidiana. L’economia spaziale è generalmente suddivisa in tre segmenti:
Upstream: il business “verso lo spazio”, che include la manifattura di satelliti, componenti, lanciatori e altri velivoli spaziali. Midstream: l’insieme delle infrastrutture indispensabili per l’accesso allo spazio, quali piattaforme di lancio e centri di controllo.
Downstream*: tutte le applicazioni sviluppate a terra a partire dai dati raccolti dai dispositivi in orbita, inclusi servizi di telecomunicazioni, navigazione, monitoraggio ambientale, previsioni meteo, agricoltura di precisione, gestione delle emergenze e controllo del traffico.

È dallo spazio che provengono dati cruciali per il posizionamento accurato, il tracciamento delle spedizioni e il monitoraggio ambientale, come dimostrato da costellazioni satellitari come Copernicus, che forniscono informazioni su inquinamento, flussi di merci, movimenti dei ghiacciai e variabili climatiche. Al contempo, innovazioni terrestri come stampanti 3D, robotica e microcircuiti trovano applicazione nello spazio. Il comparto spaziale è diventato un fornitore indispensabile che condiziona fortemente la vita sulla Terra, rappresentando un asset cruciale e un’enorme opportunità di crescita e investimento.

Secondo le stime di Morgan Stanley e Merril Lynch, il settore a valle, con le sue applicazioni innovative e i servizi avanzati, farà sì che l’economia spaziale raggiunga un valore compreso tra i 1.000 e i 2.700 miliardi di dollari entro il 2040. Un report di PwC Space Practice del dicembre 2020 indica che oltre il 70% del fatturato del settore proviene dai servizi downstream, mentre il 30% dall’upstream. A livello europeo, il settore vale circa 370 miliardi di euro all’anno, con previsioni di superare i 500 miliardi entro il 2030, impiegando 230 mila persone e generando un giro d’affari annuo di 2 miliardi di euro.

L’Italia spicca come uno dei pochi Paesi al mondo con una dotazione di bilancio per lo spazio superiore a 1 miliardo di dollari, ed è il terzo contributore dell’ESA con 2,3 miliardi di euro, dopo Francia e Germania. Il Paese possiede una filiera completa che copre l’intero ciclo, dall’accesso allo spazio alla manifattura, dai servizi per i consumatori ai poli universitari e di ricerca, con una buona distribuzione delle attività concentrate principalmente in Lazio, Lombardia, Piemonte, Campania e Puglia. Il panorama industriale italiano è contraddistinto da grandi attori internazionali e da un numero crescente di piccole e medie imprese, startup e spin-off, che offrono un notevole potenziale di crescita. Questo tessuto industriale è organizzato in distretti tecnologici e centri di competenza aerospaziale, che coordinano le migliori esperienze e competenze.

Secondo il Ministero dello Sviluppo Economico, circa 200 aziende operano nel settore spaziale italiano, con un fatturato annuo di circa 2 miliardi di euro. La filiera è composta per circa l’80% da PMI altamente specializzate in manifattura, elettronica, avionica, assemblaggio, materiali e strumentazione di alta precisione. Circa 50.000 addetti specializzati, su oltre 200.000 lavoratori complessivi nel settore, sono impiegati nelle oltre 4.000 aziende dell’indotto, di cui il 90% sono PMI. Tra i big player italiani spiccano Leonardo SpA, Thales Alenia Space, Avio Aero, Engineering Ingegneria Informatica, Telespazio, e-GEOS SpA, Avio SpA ed Exprivia SpA. I settori chiave che hanno capitalizzato il successo italiano nello spazio sono l’osservazione della Terra (con il programma Cosmo SkyMed), l’esplorazione spaziale e la ricerca.

Il Piano Strategico Italiano e le Sfide della Space Economy

Nel 2016, l’Italia ha adottato un “Piano Strategico Space Economy”, con un investimento previsto di circa 4,7 miliardi di euro, di cui circa il 50% finanziato con risorse pubbliche nazionali e regionali. Questo piano si articolava in cinque linee programmatiche, in linea con le iniziative europee, con l’obiettivo di massimizzare le ricadute a livello nazionale: supporto alla partecipazione a Galileo (Mirror Galileo), supporto a Copernicus (Mirror Copernicus), esplorazione spaziale e sviluppi tecnologici connessi.

Oggi, il Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR) posiziona il settore spaziale come uno dei volani di maggiore potenziale per la ripresa e la crescita del Paese. Il PNRR prevede investimenti per 1,2 miliardi di euro per potenziare i sistemi di osservazione della Terra e rafforzare le competenze nazionali nella Space Economy, a cui si aggiungono 2 miliardi di investimenti approvati dal Comitato Interministeriale per lo Spazio (Comint). Il Ministro per l’Innovazione Tecnologica e la Transizione Digitale, Vittorio Colao, ha sottolineato che l’economia spaziale mobilita investimenti per 447 miliardi di dollari, con un incremento del 4,4% nel 2020 e una previsione di raggiungere 1 trilione di dollari nei prossimi dieci anni. Le tecnologie spaziali sono considerate un asset fondamentale per la società, per mitigare gli effetti della pandemia, colmare il gap digitale e affrontare il cambiamento climatico.
Le risorse del PNRR destinate allo spazio ammontano a 1,29 miliardi di euro per tecnologie satellitari ed economia spaziale, nell’ambito della missione “Digitalizzazione, innovazione, competitività e cultura”. Il PNRR riconosce il ruolo strategico dello spazio per lo sviluppo economico, sia per l’impulso al progresso tecnologico e ai temi di transizione (come l’anticipazione del cambiamento climatico tramite l’osservazione satellitare), sia per la sua scala continentale/europea. La strategia nazionale individua diverse direttrici d’intervento: sistemi di comunicazione satellitare (SatCom), monitoraggio della Terra, produzione spaziale, accesso indipendente allo spazio, economia in orbita e servizi a terra.

Nonostante la crescita senza precedenti, la Space Economy deve affrontare criticità significative. Tra le principali preoccupazioni vi sono quelle legate al capitale e alla sicurezza. La privatizzazione dello spazio, con la proliferazione di migliaia di satelliti, solleva timori per il rischio di impatti e la creazione di nuovi detriti spaziali, che potrebbero compromettere il funzionamento dei sistemi satellitari da cui dipendono numerose attività quotidiane. In questo contesto, si avverte l’esigenza impellente di un quadro normativo internazionale aggiornato, che tenga conto dei decenni trascorsi dal Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967.

Un’altra minaccia è rappresentata dagli attacchi informatici, data la crescente complessità dell’infrastruttura spaziale con molteplici punti di accesso (reti aziendali, satelliti, stazioni di comunicazione). Tra le minacce più diffuse figurano il “jamming”, che compromette la qualità del servizio, e lo “spoofing”, un attacco informatico basato sulla falsificazione dell’identità. Questi attacchi mirano principalmente ai dati e alle informazioni sensibili, con l’obiettivo di ottenere vantaggi concorrenziali, spiare altre nazioni o sabotare infrastrutture critiche. Il furto di proprietà intellettuali e la violazione di segreti industriali e militari sono purtroppo di estrema attualità, come evidenziato da un documento del febbraio 2021 della Presidenza del Consiglio dei Ministri e del Sistema di Informazione per la Sicurezza della Repubblica.

La seconda area di preoccupazione è quella relativa ai capitali. L’onere elevato degli investimenti e la potenziale scarsità di un ritorno economico nel medio periodo potrebbero orientare l’utilizzo dello spazio principalmente verso scopi militari. Per le imprese, è essenziale adattare costantemente l’offerta alla domanda attraverso competitività, innovazione e catene di valore integrate ed efficienti, fondate sul principio di “open innovation” che promuove la collaborazione tra tutti gli attori, comprese le piccole imprese. Un fattore chiave per mantenere e rafforzare la competitività nel settore spaziale risiede nella costante ricerca dell’innovazione, mediante iniziative di ricerca e sviluppo, il trasferimento tecnologico e di conoscenze tra grandi attori, PMI, università e centri di ricerca, oltre al sostegno a nuove imprese e la promozione di ulteriori investimenti, sia pubblici che privati, con un effetto moltiplicatore.

Il 2026: Un Anno Cruciale per l’Esplorazione Spaziale e la Competitività Italiana

Il 2026 si sta rivelando un anno di svolta per l’esplorazione spaziale, con le principali agenzie e aziende impegnate su molteplici fronti. La NASA, ad esempio, ha lanciato il 1° aprile 2026 la missione Artemis II, trasportando quattro astronauti in un sorvolo lunare di dieci giorni, il primo viaggio umano al di là dell’orbita terrestre bassa dagli anni Settanta. Questa missione rappresenta una tappa fondamentale verso il ritorno stabile sulla Luna, con la missione Artemis III, che prevede l’allunaggio, attesa per il 2027. Intorno al 16 aprile dello stesso anno, la NASA ha avviato la fase di realizzazione del progetto ROSA (Rosalind Franklin Support and Augmentation), in appoggio alla missione Mars ExoMars dell’ESA. La partenza del rover Rosalind Franklin è prevista per la fine del 2028 su un lanciatore Falcon Heavy di SpaceX, con lo scopo di trovare indicatori di vita su Marte.
L’ESA è altrettanto attiva con diverse missioni. La sonda Hera è in rotta verso il sistema di asteroidi Didymos, con previsione di arrivo a novembre 2026. Riguardo ai vettori, l’ESA sta sviluppando Themis, un prototipo di razzo riutilizzabile, i cui primi test sono attesi nel corso del 2026. Inoltre, il 12 febbraio 2026, Ariane 64 ha completato con successo il suo volo inaugurale, mettendo in orbita 32 satelliti Amazon Leo.

SpaceX, il player privato più attivo, prevede il Flight 12 di Starship per maggio 2026. La versione successiva del veicolo, caratterizzata da dimensioni e potenza superiori, ha l’obiettivo di dimostrare la fattibilità del rifornimento in orbita, una tecnologia indispensabile per le future missioni lunari e marziane di lunga durata. Contemporaneamente, la costellazione Starlink prosegue la sua espansione con lanci settimanali, estendendo la copertura internet ad alta velocità a livello globale.
L’economia spaziale costituisce una trasformazione paragonabile all’avvento di internet e del digitale di due decenni fa, e nessun’azienda può permettersi di ignorarla. Le imprese che sapranno cogliere e sfruttare tempestivamente le opportunità derivanti dalla fusione tra tecnologia digitale e spaziale otterranno un vantaggio competitivo significativo. Investire nell’innovazione e capitalizzare le tendenze tecnologiche più promettenti è vitale, specialmente in momenti di crisi. Le istituzioni europee e nazionali hanno dimostrato una notevole sensibilità riguardo al potenziale dell’economia spaziale. Il programma spaziale dell’UE ha allocato un budget di 14,9 miliardi di euro per il periodo 2021-2027. Anche nel contesto italiano, il PNRR ha destinato ingenti capitali al settore spaziale, sostenendo iniziative come la costellazione di satelliti IRIDE e il centro di produzione avanzato Smart Space Factory. Al termine del 2026, l’impulso derivante dal PNRR cesserà, ponendo la sfida di valorizzare i risultati conseguiti e di rafforzare la competitività del settore spaziale italiano.

L’Italia detiene un ruolo di primo piano nell’osservazione della Terra. Tuttavia, sussiste il pericolo che in un periodo di grave crisi si possa perdere la focalizzazione e l’attenzione su questi argomenti, come già accaduto per gli investimenti nelle startup del settore. Per contrastare questa tendenza, è indispensabile promuovere la cultura e la consapevolezza nel sistema Paese a ogni livello, dalle aziende alle istituzioni.

Il Futuro tra le Stelle: Opportunità e Responsabilità nell’Economia Spaziale

Carissimi lettori, ci troviamo di fronte a un’epoca straordinaria, un momento in cui il confine tra fantascienza e realtà si fa sempre più labile. La Space Economy, con la sua crescita vertiginosa e le sue infinite ramificazioni, non è più un concetto astratto, ma una forza trainante che sta plasmando il nostro presente e, in modo ancora più incisivo, il nostro futuro. Pensateci un attimo: ogni volta che utilizziamo il GPS per orientarci in una città sconosciuta, quando consultiamo le previsioni meteo per pianificare la giornata, o quando le nostre comunicazioni viaggiano attraverso continenti, stiamo beneficiando direttamente dei frutti di questa economia spaziale. È un’infrastruttura invisibile ma onnipresente, che permea la nostra quotidianità e la rende più efficiente, sicura e interconnessa.

Ma cosa significa esattamente “Space Economy” in termini più concreti? In parole semplici, è l’insieme di tutte quelle attività economiche che generano valore attraverso l’esplorazione, l’utilizzo e lo sfruttamento dello spazio. Non si tratta solo di razzi e astronauti, ma di un ecosistema complesso che include la produzione di satelliti, lo sviluppo di software per l’analisi dei dati spaziali, la creazione di servizi basati su queste informazioni e persino il turismo spaziale. È un settore che, come abbiamo visto, sta attirando investimenti massicci e sta creando nuove opportunità di lavoro e innovazione a un ritmo senza precedenti.

Ora, spingiamoci un po’ oltre, verso una nozione più avanzata. Nel contesto della Space Economy, un concetto cruciale è quello della “democratizzazione dell’accesso allo spazio”. Per decenni, l’accesso allo spazio è stato un privilegio di poche nazioni e agenzie governative, a causa degli enormi costi e delle complessità tecnologiche. Oggi, grazie all’innovazione portata da attori privati come SpaceX e Blue Origin, i costi di lancio sono diminuiti drasticamente e la tecnologia è diventata più accessibile. Questo non significa solo che più satelliti possono essere lanciati, ma che anche piccole imprese, università e persino singoli ricercatori possono ora pensare di sviluppare e lanciare i propri payload. Questa democratizzazione sta alimentando una vera e propria rivoluzione, aprendo le porte a un’esplosione di creatività e innovazione che prima era impensabile. Immaginate un futuro in cui l’accesso ai dati satellitari non è più un monopolio, ma una risorsa condivisa che può essere utilizzata per risolvere problemi globali, dalla gestione delle risorse idriche alla prevenzione dei disastri naturali, in modi che oggi possiamo solo iniziare a sognare.

Questa trasformazione, tuttavia, porta con sé anche nuove responsabilità. La proliferazione di satelliti e detriti spaziali, la necessità di una regolamentazione internazionale chiara e la crescente minaccia di attacchi informatici alle infrastrutture spaziali sono sfide che dobbiamo affrontare con urgenza e lungimiranza. La Space Economy non è solo una questione di profitto e progresso tecnologico; è anche una questione di sostenibilità, sicurezza e cooperazione globale. Come individui e come società, siamo chiamati a riflettere sul nostro ruolo in questa nuova era spaziale. Come possiamo contribuire a garantire che questa incredibile opportunità sia gestita in modo responsabile, etico e inclusivo, per il bene di tutti? Il futuro dello spazio è nelle nostre mani, e la consapevolezza di questa responsabilità è il primo passo per costruire un domani migliore, sia sulla Terra che oltre.