NASA vs Cina: la corsa alla luna si fa più intensa nel 2029

la NASA ristruttura le proprie strategie in risposta alla sfida rappresentata dalla Cina. Recentemente l’ente spaziale ha comunicato un cambiamento decisivo nel programma Artemis con l’obiettivo di riportare gli esseri umani sul satellite terrestre entro il 2029. Secondo quanto riferito dal suo amministratore ad interim Sean Duffy, i ritardi nella progettazione e realizzazione del lander Starship da parte di SpaceX hanno indotto l’agenzia ad aprire nuovamente le porte della competizione per il modulo lunare a nuove aziende. Questo mutamento è emblematico dell’intento determinato della NASA di assicurarsi un trionfo nelle prossime missioni lunari, mentre deve fronteggiare una sempre più pressante concorrenza cinese.

Un cambio di strategia necessario

Il recente ripristino della concorrenza relativa al *lander lunare si deve soprattutto ai ritardi significativi manifestati da SpaceX riguardo allo sviluppo del Starship. Quest’ultimo era stato concepito come una componente essenziale all’interno del programma Artemis, ma ha subito molteplici ostacoli operativi che hanno compromesso seriamente i piani temporali predisposti dalla NASA. Duffy ha fatto eco alle preoccupazioni formulando osservazioni pubbliche circa l’irrealizzabilità dell’obiettivo di realizzare uno sbarco umano entro il 2027; pertanto è necessario che l’agenzia esplori nuove strade affinché le missioni possano risultare fruttuose.

Tale riapertura porta con sé occasioni innovative per entità quali Blue Origin, istituita da Jeff Bezos, e Lockheed Martin, entrambe desiderose di inserirsi attivamente nella sfera delle attività lunari. In particolare, Blue Origin, dotata già di un accordo in essere con la NASA finalizzato alla creazione del proprio lander lunare, è impegnata anche nell’ideazione di soluzioni alternative tramite veicoli minori designati come Mk 1, che sono potenzialmente suscettibili di effettuare voli dall’anno prossimo. Da parte sua, Lockheed Martin ha reso noto d’aver portato avanti indagini sia tecniche sia programmatiche altamente dettagliate inerenti ai lander destinati ai membri degli equipaggi, per fornire soluzioni praticabili in tempi rapidi verso una revisita della Luna.

La competizione con la Cina

Un elemento cruciale nelle scelte strategiche adottate dalla NASA è rappresentato dall’intensificarsi della competizione nei confronti della Cina all’interno dell’industria spaziale. Negli ultimi anni, Pechino ha fatto notevoli progressi in ambito lunare, puntando a realizzare una base stabile sulla superficie della Luna entro un decennio. In tale contesto, appare evidente come la NASA avverta l’urgenza di intensificare le proprie iniziative per mantenere salda la propria predominanza nello spazio e sopravanzare le aspirazioni cinesi in questa sfida verso il nostro satellite naturale.

Duffy ha enfatizzato come l’amministrazione Trump, desiderosa di imporsi nei confronti dei rivali cinesi nell’esplorazione lunare, abbia fissato come obiettivo prioritario quello di raggiungere lunarmente prima del termine del mandato presidenziale previsto per gennaio 2029. Di conseguenza, si è proceduto a riattivare le selezioni relative allo sviluppo del lander destinato alla Luna, con l’intento esplicito di velocizzare i processi legati alla creazione del veicolo stesso e ottimizzare così le probabilità di successo dell’intero progetto missionario.

Le implicazioni politiche

La decisione della NASA ha anche importanti implicazioni politiche. Duffy, nominato amministratore ad interim della NASA nel luglio 2025, sembra intenzionato a rafforzare la sua posizione alla guida dell’agenzia spaziale e a dimostrare al presidente Trump di essere in grado di realizzare gli obiettivi del programma Artemis. Le sue apparizioni televisive e le sue dichiarazioni pubbliche sembrano essere parte di una strategia per impedire la possibile nomina di Jared Isaacman alla guida della NASA e per convincere Trump che sta operando attivamente per conseguire uno sbarco lunare prima della conclusione del suo mandato.

Tuttavia, la decisione di riaprire la competizione per il lander lunare potrebbe anche comportare delle sfide. La NASA dovrà ottenere nuovi finanziamenti dal Congresso per finanziare lo sviluppo di un nuovo lander, e il costo potrebbe essere significativo. Un’analisi del 2017 condotta dalla NASA stimava che un lander costruito con il modello tradizionale “cost-plus” avrebbe richiesto un esborso tra 20 e 30 miliardi di dollari, quasi dieci volte l’importo assegnato a SpaceX nel 2021.

Una nuova era per l’esplorazione lunare

L’ampia riapertura della gara relativa al lander progettato per le missioni lunari segna un fondamentale passaggio verso una rinnovata fase nell’ambito dell’esplorazione spaziale. Con fermezza, la NASA si prefigge l’obiettivo ambizioso di reintrodurre la presenza umana sulla superficie lunare entro il 2029, intensificando così la sfida nei confronti della crescente competizione cinese. L’inclusione di nuovi attori commerciali nel progetto Artemis, infatti, potrebbe condurre alla scoperta di approcci innovativi e accelerarne ulteriormente lo sviluppo.
Entusiasta della sfida proposta dai candidati in gara appare anche Elon Musk, il creatore di SpaceX; egli ha dichiarato che SpaceX sfreccia come un lampo in confronto agli altri operatori del settore spaziale, garantendo che sarà proprio Starship ad assumere progressivamente il comando su tutte le operazioni relative alla missione sulla Luna. Eppure, resta aperta la partita competitiva: nulla è scritto sul destino delle future esplorazioni extraterrestri.

Riflessioni sulla Space Economy e il Futuro Lunare

Cosa significa questo per i fanatici del cosmo in relazione alla space economy? In breve sintesi, la competizione agisce come catalizzatore formidabile dell’innovazione. L’espansione della space economy, all’interno di questo panorama competitivo, porta all’emergere di nuovi soggetti e proposte creative che alimentano l’evoluzione delle tecnologie d’avanguardia.

Un principio basilare pertinente è quello riguardante l’appalto pubblico. Attraverso il suo operato come ente governativo, sotto forma legale o parastatale, neanche forse noto agli avventurieri del privato, impiega risorse private nel progresso della tecnologia spaziale. Tale approccio non soltanto mitiga i rischi economici a carico dell’agenzia ma incoraggia le compagnie ad intraprendere sfide competitive allo scopo d’offrire soluzioni pratiche ed economiche nei vari progetti.

È degno d’essere menzionato anche uno spettro ancora più complesso: quello del ritorno sull’investimento sociale (ROI). Oltre ai ritorni puramente monetari insiti nelle missioni lunari, sussistono ingenti vantaggi socialmente orientati: dal miglioramento scientifico alle opportunità stimolanti offerte ai giovani talentuosi fino all’invenzione tecnologica cui si possono attingere ambiti estranei dall’origine spaziale stessa.
Pertanto possiamo trarre una considerazione essenziale dalla situazione attuale: vivere la sfida per giungere sulla Luna va oltre il confine del mero prestigio geopolitico; bensì deve essere interpretata come una scommessa significativa sul domani dell’intera umanità. È lecito chiedersi: chi giungerà al traguardo per primo? Tuttavia, potrebbe trattarsi di una questione secondaria. Infatti, ciò che riveste un’importanza cruciale è il modo in cui questa sfida riesce a motivarci nell’affrontare i nostri limiti e nel percorrere sentieri ancora inesplorati. L’umanità deve volgere lo sguardo verso lo spazio, e la competitività rappresenta il veicolo principale per conseguire tale ambizioso obiettivo.*