Scandalo: la Cina minaccia la Space Economy italiana e l’Europa è impreparata!

La Space Economy, da nicchia per pochi appassionati, si è rapidamente trasformata in un settore strategico globale, motore di innovazione e sviluppo tecnologico. L’Italia, in particolare, sta vivendo una fase di significativa crescita in questo ambito, con un aumento dell’attenzione da parte delle aziende: ben nove su dieci delle imprese italiane operanti nella filiera spaziale hanno interessi anche in altri settori, e l’87% ha intrapreso iniziative di innovazione nell’ultimo anno. Fatti salienti, come la missione Axiom 3, che ha visto per la prima volta aziende italiane prendere parte a spedizioni commerciali dirette alla Stazione Spaziale Internazionale, e il programma Space Factory 4.0, volto a creare un sistema interconnesso di fabbriche di satelliti, testimoniano il dinamismo di questo comparto. La consapevolezza della rilevanza della Space Economy è in aumento: l’85% delle aziende non strettamente legate al settore ha dichiarato di averne sentito parlare almeno una volta nel 2024, con un incremento di 25 punti percentuali. Il 21% di esse, inoltre, sta cercando di comprendere appieno l’impatto di questa economia sulle proprie attività, con una crescita di otto punti.

Tuttavia, in questo scenario di espansione, si delineano dinamiche geopolitiche complesse. Gli Stati Uniti e la Cina si confermano leader indiscussi, ma con approcci e livelli di trasparenza notevolmente differenti. L’Europa, pur essendo un’eccellenza nel settore spaziale, rischia di perdere terreno a causa di investimenti pubblici e privati insufficienti. Nel 2023, la spesa pubblica europea destinata allo spazio ammontava a circa 13 miliardi di dollari, in netta contrapposizione ai 73 miliardi degli Stati Uniti, e si stima che la Cina supererà l’attuale valore europeo con una proiezione di spesa di 20 miliardi di dollari entro il 2030. Questa disparità di risorse costringe spesso le imprese e le startup europee a cercare nuovi mercati extraeuropei per crescere e competere a livello globale, o, in alternativa, a cedere i propri asset, esponendo il continente a rischi di infiltrazione.

Nel 2024, il capitale di rischio raccolto a livello globale da startup della Space Economy è stato di circa 5,5 miliardi di dollari. L’Asia, con 1,54 miliardi, ha per la prima volta superato l’Europa, la quale si è fermata a 1,26 miliardi. L’Italia, seppur posizionandosi in terza posizione in Europa per investimenti in startup del settore spaziale, con 170 milioni di dollari raccolti nel 2024, mostra un finanziamento concentrato su un numero limitato di realtà, a differenza di altri Paesi dove il capitale è più distribuito. Dal 2016, le startup italiane hanno raccolto complessivamente 469 milioni di dollari, un dato che, seppur inferiore a Francia (853 milioni) e Germania (677 milioni), evidenzia un gap minore rispetto ad altri settori tecnologici. Questa situazione di dipendenza da fondi pubblici e la potenziale necessità di capitali esterni crea un terreno fertile per l’espansionismo di attori con agende strategiche.

L’infiltrazione cinese nell’economia italiana: Il caso Alpi Aviation e l’allerta del Copasir

L’Italia, con il suo ricco patrimonio industriale e tecnologico, si trova al centro di un’attenzione crescente da parte di attori stranieri, in particolare cinesi, interessati ad acquisire asset strategici e know-how. Il concetto di “Palazzo d’Avalos” assume, in questo contesto, una valenza metaforica, indicando i luoghi non sempre visibili dove si tessono le trame di queste acquisizioni. La normativa italiana sul “Golden Power”, che permette al governo di esercitare poteri speciali per proteggere settori vitali, è diventata uno strumento cruciale in questa delicata partita. Tale disciplina è stata progressivamente estesa a settori ad alta intensità tecnologica, inclusi il 5G, l’intelligenza artificiale, la robotica, i semiconduttori e, significativamente, la tecnologia spaziale e nucleare, a testimonianza di una consapevolezza crescente dei rischi.

Il caso di Alpi Aviation Srl, un’azienda di Pordenone specializzata nella produzione di velivoli leggeri e droni militari, rappresenta un esempio lampante di queste dinamiche. Nel 2018, la società Mars Information Technology, registrata a Hong Kong ma di fatto controllata dal governo cinese tramite la China Railway Rolling Stock Corp e China Corporate United Investment Holding, un fondo di investimento legato al governo municipale di Wuxi, ha acquisito il 75% dell’azienda italiana per 3,9 milioni di euro. Questa cifra era, secondo le stime degli inquirenti, circa novanta volte il valore nominale dell’azienda, suggerendo un interesse ben oltre il mero investimento economico. L’acquisto è stato perfezionato con “modalità opache”, volte a celare la reale riconducibilità del nuovo socio straniero, e la comunicazione dell’acquisizione è avvenuta con un ritardo di due anni. Le indagini della Guardia di Finanza hanno rivelato che l’operazione non era motivata da un interesse di investimento, ma “esclusivamente per l’acquisizione del suo know-how tecnologico e militare”, con l’intenzione di trasferire la struttura produttiva nel polo tecnologico di Wuxi, considerato un laboratorio per l’intelligenza artificiale cinese. In conseguenza a questi avvenimenti, il governo ha obbligato l’azienda cinese a cedere le proprie quote in Alpi Aviation entro un anno, proibendole di esercitare i diritti di voto. Questo episodio ha messo in luce non solo la vulnerabilità delle aziende italiane, ma anche i limiti dei meccanismi di controllo e la necessità di rafforzare l’intelligence economica.
L’espansionismo economico cinese in Italia non si limita al caso Alpi Aviation. Dal 2014, le acquisizioni e gli investimenti cinesi sono stati ingenti. Nel 2014, le compagnie statali cinesi Shanghai Electric e State Grid Corporation of China hanno rispettivamente acquisito il 40% di Ansaldo Energia e il 35% di CDP Reti, società che gestisce partecipazioni in Snam, Italgas e Terna. La Banca Popolare Cinese (People’s Bank of China) ha acquisito partecipazioni di minoranza in otto importanti aziende italiane, tra cui Eni, Enel, Prysmian, FCA, Telecom Italia, Generali, Mediobanca e Saipem, mentre la società statale ChemChina ha rilevato la maggioranza di Pirelli nel 2015. Questi investimenti, seppur presentati come opportunità per accedere al mercato cinese e sostenere lo sviluppo industriale italiano, hanno sollevato preoccupazioni crescenti in termini di sicurezza nazionale. Il rapporto del Copasir riguardante le attività svolte tra il 1° gennaio 2021 e il 9 febbraio 2022 ha tracciato un quadro inquietante, evidenziando che “la Cina rappresenta un avversario strategico la cui presenza viene registrata a livello nazionale nel mondo accademico e delle start-up nazionali”. La strategia di Pechino punta a penetrare il tessuto imprenditoriale e ad avvantaggiarsi degli incentivi alla cooperazione scientifica internazionale con l’obiettivo ultimo di guadagnare posizioni di grande vantaggio nell’innovazione tecnologica.

Le implicazioni geopolitiche e il riallineamento dell’Italia

La crescente presenza cinese non è solo una questione economica, ma ha profonde implicazioni geopolitiche, in particolare nel contesto del Mar Mediterraneo, una delle arterie marittime più importanti per il commercio internazionale. Tra il 1995 e il 2018, i porti mediterranei hanno registrato un aumento del 477% nella quantità di merci movimentate, servendo il 20% del trasporto marittimo globale e il 27% del traffico container. Sfruttando la sua collocazione geografica strategica, la Cina ha potenziato la sua influenza nella regione, attraverso l’acquisizione, la costruzione e la gestione di porti e terminal logistici cruciali. Attraverso le sue aziende statali come COSCO e China Merchant Port, e non statali come Hutchinson Port Holding, Shanghai International Port Group e Qingdao Port International CO Ltd, Pechino ha acquisito partecipazioni significative in porti come il Pireo in Grecia (100% dei terminal container a COSCO), Valencia in Spagna (51% dei terminal container a COSCO) e Vado Ligure in Italia (40% a COSCO e 9,9% a Qingdao Port International). Questa strategia mira a integrare le reti ferroviarie e marittime per creare nuovi collegamenti commerciali tra la Cina e l’area eurasiatica-africana, rivoluzionando le rotte attuali.
Questi investimenti, parte integrante della Belt and Road Initiative (BRI), sollevano serie questioni in termini di indipendenza strategica. Le società cinesi potrebbero potenzialmente limitare l’accesso ad alcuni porti del Mediterraneo o svolgere attività di raccolta informazioni, conferendo a Pechino un’influenza significativa sui flussi commerciali europei. Tale inquietudine è ulteriormente amplificata dal fatto che una porzione considerevole degli investimenti cinesi proviene da imprese statali, le quali fondono interessi commerciali con finalità strategiche e politiche. Finora, l’Europa non è riuscita a formulare una risposta strategica coesa di fronte a questa crescente influenza.

Il caso del Porto di Trieste è emblematico di queste tensioni. A marzo 2019, il porto ha firmato un Memorandum of Understanding (MoU) con la Cina nell’ambito della BRI, gettando le basi per partnership infrastrutturali. Tuttavia, il timore di una replica di quanto accaduto al Pireo, con un’eccessiva espansione dell’influenza cinese, ha generato forte contrarietà da parte dell’Unione Europea e degli Stati Uniti. Successivamente, anche a causa del riallineamento politico italiano e della mancanza di una proposta concreta da parte della compagnia cinese CCCC, il progetto è naufragato, e nel 2021 la società tedesca HHLA è diventata il primo azionista del terminal italiano con una partecipazione del 50,1%. Questo dimostra come, anche senza ricorrere formalmente al Golden Power, una ferma volontà politica e una vigilanza attenta possano prevenire acquisizioni sensibili.

In questo contesto, la politica estera italiana ha subito un significativo riallineamento. Se il primo governo Conte (2018-2019) aveva firmato il MoU sulla BRI, il successivo governo Conte II e, in particolare, il governo Draghi (dal febbraio 2021) hanno adottato un approccio più strettamente allineato con l’Unione Europea e gli Stati Uniti. Questo si è tradotto in una linea più dura e pragmatica nei confronti della Cina. L’attuale governo di Giorgia Meloni sembra intenzionato a proseguire su questa strada, rafforzando ulteriormente il meccanismo di screening sugli investimenti diretti esteri. Il ministro delle Imprese e del Made in Italy, Adolfo Urso, ha criticato apertamente la Germania per aver permesso a COSCO di acquisire una partecipazione nel porto di Amburgo, ribadendo l’impegno italiano a evitare la dipendenza tecnologica o commerciale dalla Cina. Questo riallineamento atlantico ed europeista segnala una chiara volontà di prendere le distanze dalla Cina e riaffermare la posizione dell’Italia al centro dell’Europa e dell’alleanza transatlantica.

Orizzonti e riflessioni nell’era spaziale

Nel cuore della Space Economy contemporanea, si assiste a una corsa non solo alla conquista di nuove frontiere fisiche, ma anche a quella di know-how e influenza strategica. La nozione fondamentale è che lo spazio non è più un dominio esclusivamente governativo, ma un terreno fertile per l’innovazione privata e per l’affermazione economica delle nazioni. Comprendere questo significa capire che gli investimenti in tecnologie spaziali, come satelliti per l’osservazione della Terra o infrastrutture per il lancio, non sono solo imprese scientifiche o militari, ma veri e propri pilastri di una nuova economia. L’Italia, con il suo fervore innovativo nel settore, si inserisce in questo quadro come attore dinamico. Per esempio, l’osservazione della Terra, un segmento cruciale della Space Economy italiana, ha raggiunto nel 2024 un valore complessivo di 290 milioni di euro, con una crescita del 28% rispetto all’anno precedente. Questo mercato, sebbene ancora fortemente dipendente da commesse pubbliche (il 77% del valore proviene da clienti istituzionali), mostra un potenziale enorme per l’applicazione di servizi nel settore pubblico, come la difesa e la sicurezza pubblica (30% del mercato complessivo, con un aumento del 20% rispetto al 2023), ma anche per il privato, come l’agricoltura, la silvicoltura e la pesca (16%).

Andando oltre le basi, una nozione avanzata da considerare è l’interconnessione tra gli investimenti privati, le politiche di sicurezza nazionale e la velocità dell’innovazione. Il fatto che l’Europa, pur con un aumento significativo degli investimenti privati nel 2024 (1,5 miliardi di euro, un incremento del 56% rispetto al 2023), con una forte concentrazione nel venture capital (72% dei fondi raccolti), stia ancora combattendo per colmare il divario con i giganti come Cina e Stati Uniti, suggerisce una riflessione profonda. La dipendenza dai fondi pubblici e la frammentazione del settore spingono spesso le nostre aziende a cercare altrove, talvolta verso partner meno trasparenti, mettendo a rischio il trasferimento di tecnologie e la sovranità. L’acquisizione di aziende europee specializzate in intelligenza artificiale applicata allo spazio, come Preligens da parte del gruppo francese Safran per 220 milioni di euro, mostra la vitalità del nostro mercato, ma anche la necessità di una vigilanza costante. Pensiamo al potenziale riavvicinamento strategico tra Russia e Cina nelle attività extraterrestri, un’ipotesi che, se si concretizzasse, creerebbe un blocco di potere con capacità spaziali formidabili, ridisegnando ulteriormente la mappa geopolitica dello spazio.

Questa dinamica ci invita a una riflessione personale: quanto siamo consapevoli, come cittadini europei, che la corsa allo spazio di oggi non è solo una questione di esplorazione o di prestigio, ma una componente essenziale della nostra sicurezza economica e della nostra autonomia tecnologica? Le decisioni prese oggi a “Palazzo d’Avalos” – intendendo con ciò i centri decisionali reali, le trattative, gli investimenti – determineranno la nostra capacità di proteggere il futuro, non solo qui sulla Terra, ma anche in orbita. La sfida è quella di bilanciare l’apertura all’innovazione e al capitale esterno con la ferma difesa dei nostri interessi strategici, garantendo che le stelle sopra di noi rimangano un orizzonte di opportunità e non un campo di battaglia per influenze silenti.