Space economy: la sfida tra Starlink, Kuiper e Iris² per il dominio orbitale

## Starlink e la Geopolitica Satellitare

La competizione nello spazio si intensifica, con *Starlink di Elon Musk in testa alla corsa per la connettività globale via satellite. Tuttavia, giganti come Amazon con il Progetto Kuiper, la Cina con i suoi ambiziosi programmi SpaceSail e Guowang, e l’Unione Europea con IRIS², stanno cercando di recuperare il terreno. Questa competizione non riguarda solo la tecnologia, ma anche l’influenza geopolitica e la sicurezza digitale del futuro.

Il lancio dei primi satelliti operativi del Progetto Kuiper da parte di Amazon, avvenuto ad aprile, segna un punto di svolta in questa battaglia. I 27 satelliti, lanciati a bordo di un razzo Atlas V, si posizioneranno a 630 km sopra la Terra, con l’obiettivo di fornire internet ad alta velocità anche nelle aree più remote. Questo evento rappresenta la prima mossa concreta di Amazon per sfidare il dominio di Starlink, che attualmente conta circa 7.300 satelliti attivi, costituendo il 65% dell’intera costellazione globale.

## Autonomia Tecnologica e la Sfida del Vecchio Continente

Le discussioni tra l’Italia e SpaceX relative all’impiego di Starlink hanno rilanciato il dibattito sull’indipendenza tecnologica dell’Europa. Mentre il Vecchio Continente insegue con il progetto IRIS², il divario esistente rischia di affidare il futuro delle comunicazioni via satellite a grandi operatori privati. L’offerta di Elon Musk di servizi di telecomunicazione avanzati e criptati solleva interrogativi sulla competizione globale, il ruolo dell’Unione Europea e l’efficacia delle sue iniziative spaziali.

L’Italia, pur essendo un pilastro del progetto IRIS², si trova di fronte alla necessità di colmare le lacune nella banda ultralarga nazionale. Un accordo con SpaceX potrebbe offrire una soluzione immediata, ma comporterebbe una dipendenza da operatori privati stranieri, mettendo a rischio la sicurezza dei dati e delegittimando gli sforzi europei per costruire un’infrastruttura indipendente.

## La Competizione Globale e le Strategie dei Player

La Commissione Europea sta esaminando l’acquisizione di Intelsat da parte di SES, un’operazione da 3,1 miliardi di dollari che mira a consolidare il mercato delle comunicazioni via satellite e rafforzare la posizione degli operatori europei. L’antitrust europeo sta valutando se Starlink possa essere considerato un concorrente credibile di SES e Intelsat, in un mercato in rapida evoluzione.

La concorrenza si sposta in orbita bassa, dove i satelliti LEO offrono una latenza inferiore rispetto a quelli geostazionari. Starlink ha ottenuto l’autorizzazione per lanciare 12.000 satelliti, e ne ha già lanciati oltre 8.417 dal 2019. Amazon punta a investire tra i 16 e i 20 miliardi di dollari per Kuiper, mentre Eutelsat prevede di spendere circa 2 miliardi di euro per aggiornare il sistema OneWeb. La Cina, con i progetti Guowang e SpaceSail, prevede di lanciare un totale di 26.000 satelliti.

## Verso un Futuro di Connessione Globale e Sfide Geopolitiche

L’anno 2024 ha visto un’accelerazione della corsa allo spazio, alimentata da tensioni geopolitiche, progressi industriali e innovazioni tecnologiche. L’elezione di Donald Trump e il ruolo di spicco di Elon Musk nella nuova amministrazione statunitense potrebbero segnare un cambiamento nella politica spaziale, con una maggiore influenza del settore privato.
La drastica riduzione dei costi di lancio ha reso lo spazio più accessibile, consentendo a numerose aziende di mandare in orbita i propri satelliti. Il mercato dei piccoli satelliti è in forte crescita, con un valore stimato di 6,6 miliardi di dollari entro il 2024. I satelliti svolgono un ruolo fondamentale nella connettività, nell’osservazione della Terra, nel monitoraggio delle infrastrutture critiche e del cambiamento climatico, e nella mitigazione delle catastrofi naturali.

## Autonomia Strategica: Un Imperativo per l’Europa

La competizione nello spazio è sempre più imperniata sul dispiegamento di mega-costellazioni di satelliti. Mentre Starlink mira a lanciare fino a 42.000 satelliti, la Cina sta sviluppando la mega-costellazione Qianfan, con 14.000 satelliti. L’Europa si adopera per colmare il divario con il progetto IRIS², un’infrastruttura che pone l’accento su resilienza, capacità di interconnessione e sicurezza dei satelliti.
Tuttavia, l’Europa soffre di debolezze strutturali che limitano la competitività della sua industria spaziale. Un livello insufficiente di finanziamenti pubblici, una governance lenta e pesante, e difficoltà di accesso ai finanziamenti per le start-up sono alcune delle sfide da affrontare. Per prosperare nella nuova economia dello spazio, l’Europa deve eliminare il principio del ritorno geografico, creare un mercato unico per lo spazio e migliorare l’accesso ai finanziamenti per le PMI e le start-up.

Amici lettori, spero che questo viaggio attraverso le stelle e le strategie vi abbia appassionato tanto quanto ha appassionato me. Parlando di space economy, è fondamentale comprendere il concetto di esternalità. Nel contesto delle comunicazioni satellitari, un’esternalità positiva si verifica quando la fornitura di internet ad alta velocità in aree remote genera benefici sociali ed economici che vanno oltre il profitto del fornitore. Ad esempio, l’accesso all’istruzione online e ai servizi sanitari a distanza.

Un concetto più avanzato è quello di sovranità digitale*. In un mondo sempre più interconnesso, la capacità di un paese o di un’unione di paesi di controllare le proprie infrastrutture digitali e i propri dati è cruciale per la sicurezza nazionale e l’autonomia strategica. La competizione tra Starlink, Kuiper e IRIS² solleva interrogativi importanti su chi controllerà il futuro delle comunicazioni globali e quali saranno le implicazioni per la sovranità digitale.

Vi invito a riflettere su questo: in che modo la competizione nello spazio influenzerà la nostra vita quotidiana e il futuro del nostro pianeta? E come possiamo garantire che i benefici della space economy siano condivisi equamente da tutti?