Space economy: L’Europa manterrà il passo nella nuova corsa allo spazio?

Un nuovo capitolo per l’autonomia spaziale

Lo scenario spaziale europeo sta attraversando una fase di profonda trasformazione, supportata da investimenti mirati e dalla nascita di nuove imprese del settore. Un chiaro indicatore di questo cambiamento è il recente afflusso di capitali nella società tedesca HyImpulse Technologies GmbH, che ha ottenuto 45 milioni di euro per potenziare lo sviluppo di razzi a propulsione ibrida. Questa tecnologia, interamente “Made in Europe”, promette di innovare radicalmente l’accesso allo spazio, rendendolo più conveniente e adattabile. L’operazione, coordinata da Campus Founders Ventures, ha previsto un finanziamento di 15 milioni di euro come capitale e ulteriori 30 milioni sotto forma di prestiti, grazie al contributo di investitori come Helantic, GRIF e Start-up BW Innovation Fonds. Questo finanziamento dimostra la crescente fiducia nelle potenzialità delle tecnologie europee nel campo spaziale.

HyImpulse si dedica alla progettazione e alla produzione di razzi a uso commerciale per voli sia suborbitali che orbitali, basati su un motore ibrido. Questo propulsore all’avanguardia utilizza ossigeno liquido e paraffina, una combinazione concepita per ridurre i costi e aumentare la sicurezza operativa. A seguito del positivo collaudo in volo del razzo SR75 nel 2024, la società prevede di dare il via alle prime operazioni commerciali nel 2026, mentre il lancio del veicolo orbitale SL1, capace di immettere fino a 600 kg in orbita terrestre bassa, è programmato per il 2027.
Considerando che il Vecchio Continente contribuisce a meno dell’1% dei lanci aerospaziali a livello globale, l’iniziativa di HyImpulse ambisce a consolidare l’indipendenza spaziale dell’Europa. La tecnologia di propulsione ibrida, contraddistinta da un’architettura semplificata e da minori spese, potrebbe rivelarsi fondamentale per la creazione di una nuova generazione di vettori spaziali competitivi e sostenibili, all’interno di un mercato dell’economia spaziale in crescita, stimato a 1.250 miliardi di euro entro il 2040.

Il programma “Boost!” dell’ESA: un trampolino di lancio per i privati

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha lanciato il programma “Boost!”, stanziando un totale di 44,22 milioni di euro per sostenere finanziariamente quattro imprese attive nella fornitura di servizi di lancio. Fra le beneficiarie, tre hanno sede in Germania (HyImpulse, Isar Aerospace e Rocket Factory Augsburg) e una nel Regno Unito (Orbex). L’obiettivo è chiaro: accelerare la transizione dallo sviluppo tecnologico ai servizi operativi, dando un impulso decisivo alla nuova generazione di lanciatori europei. Questo programma rappresenta un’opportunità cruciale per le aziende coinvolte, consentendo loro di completare test fondamentali e ampliare le proprie capacità produttive. Ad esempio, Rocket Factory Augsburg potrà completare i test integrati del lanciatore per piccoli satelliti RFA One, mentre Isar Aerospace potrà realizzare il primo test in volo del suo lanciatore Spectrum e ampliare gli impianti di produzione. Orbex, che opera anche attraverso le sue sedi in Danimarca e Germania, ha pianificato per il 2025 il primo test di volo del suo piccolo lanciatore, il Prime, con un’enfasi particolare sui serbatoi realizzati in fibra di carbonio.

Il programma “Boost!” rappresenta un investimento strategico per il futuro accesso allo spazio dell’Europa, come sottolineato da Jörn Spurmann, cofondatore e direttore commerciale di Rocket Factory Augsburg. Stella Guillen, responsabile commerciale di Isar Aerospace, evidenzia come l’Europa debba ripensare le sue modalità di accesso allo spazio per poter competere a livello globale, auspicando un maggiore coinvolgimento delle istituzioni e dei governi come clienti abituali. Il cofinanziamento dell’ESA permetterà a queste aziende di superare le sfide tecnologiche e finanziarie, contribuendo a creare un ecosistema spaziale europeo più dinamico e competitivo.

Le sfide e le opportunità della space economy europea

La space economy globale ha superato nel 2023 i 469 miliardi di dollari, con una crescita costante che la proietta verso i 1.000 miliardi entro il 2040. L’Europa, con circa il 15% degli investimenti pubblici globali, si posiziona come un attore rilevante, ma deve affrontare una serie di sfide per mantenere la propria competitività. Tra queste, spiccano i fondi insufficienti rispetto a Stati Uniti e Cina, i ritardi nei programmi, la complessità burocratica e la mancanza di razzi riutilizzabili. Nondimeno, l’Europa vanta un solido ecosistema spaziale, con oltre 10.000 aziende attive e programmi all’avanguardia come Galileo e Copernicus. Galileo, il sistema globale di navigazione satellitare europeo, opera con 26 satelliti e costituisce una risposta strategica ai sistemi GPS statunitense e BeiDou cinese. Copernicus, il programma europeo di osservazione della Terra, dotato di sette satelliti Sentinel in orbita, è impiegato per il monitoraggio del cambiamento climatico, la gestione delle risorse naturali e l’intervento in caso di calamità.

L’Europa è anche un partner essenziale nelle future missioni lunari, attraverso il programma Artemis guidato dalla NASA e l’iniziativa Moonlight, che mira a creare un’infrastruttura di telecomunicazione e navigazione intorno alla Luna. Per quanto riguarda Marte, l’ESA sta collaborando con la NASA per la missione Mars Sample Return, e il programma ExoMars, che include il rover Rosalind Franklin, è programmato per esplorare il Pianeta Rosso nel 2028. Nonostante i progressi, il continente deve superare ostacoli strutturali e burocratici per mantenere la propria competitività in un ambito sempre più dominato da attori privati e nazioni in ascesa. Il futuro dell’economia spaziale europea dipenderà dalla sua capacità di integrare innovazione privata, risorse pubbliche e collaborazione internazionale in una strategia armoniosa e prospettica.

Verso una nuova era spaziale: l’importanza dell’autonomia strategica

L’accelerazione della corsa allo spazio in Europa non è solo una questione di competitività economica, ma anche di autonomia strategica. In un mondo sempre più multipolare, la capacità di accedere autonomamente allo spazio e di sviluppare tecnologie spaziali avanzate rappresenta un elemento cruciale per la sicurezza, la prosperità e l’influenza geopolitica dell’Europa. Gli investimenti in aziende come HyImpulse e il sostegno dell’ESA attraverso programmi come “Boost!” sono passi importanti in questa direzione. Tuttavia, è necessario un impegno ancora maggiore da parte delle istituzioni, dei governi e del settore privato per creare un ecosistema spaziale europeo più dinamico, innovativo e resiliente. Solo così l’Europa potrà aspirare a un ruolo di leadership nella nuova era spaziale.

Amici, la space economy non è solo una questione di razzi e satelliti, ma anche di dati. I dati raccolti dai satelliti di osservazione della Terra, ad esempio, sono fondamentali per monitorare il cambiamento climatico e gestire le risorse naturali. Questa è una nozione base di space economy che ci fa capire come lo spazio sia sempre più integrato nella nostra vita quotidiana. Ma c’è di più. Una nozione avanzata riguarda il ruolo dei dati satellitari nel mercato finanziario. Le immagini satellitari ad alta risoluzione possono essere utilizzate per monitorare l’attività economica in tempo reale, fornendo informazioni preziose agli investitori. Questo è solo un esempio di come la space economy stia aprendo nuove frontiere e creando nuove opportunità. Riflettiamoci su: cosa possiamo fare noi, nel nostro piccolo, per contribuire a questa rivoluzione spaziale?