Space economy: l’Italia alla conquista dell’orbita, ecco le startup protagoniste

Un nuovo orizzonte per l’economia orbitale

Il panorama della space economy sta subendo una trasformazione radicale, guidata da una nuova generazione di startup che spingono i confini dell’innovazione oltre i tradizionali servizi di lancio. Queste imprese, agili e dinamiche, stanno esplorando ambiti inediti, dalla manifattura orbitale all’estrazione di risorse dagli asteroidi, dal turismo spaziale alle tecnologie per la sostenibilità cosmica. Questo fermento imprenditoriale segna un punto di svolta, aprendo nuove prospettive per l’esplorazione e la commercializzazione dello spazio, con un impatto potenzialmente enorme sull’economia globale. La crescente attenzione verso queste realtà innovative è testimoniata dai significativi investimenti che stanno attirando, sia da parte di investitori privati che di agenzie governative, segnalando una fiducia crescente nel loro potenziale di crescita e di trasformazione del settore. Il 2025 si configura come un anno cruciale, con diverse startup pronte a concretizzare le loro visioni e a lanciare sul mercato soluzioni pionieristiche.

Negli ultimi anni, si è assistito a un’esplosione di interesse verso le attività spaziali, alimentata dalla diminuzione dei costi di accesso all’orbita e dalla crescente domanda di servizi satellitari. Questa tendenza ha creato un terreno fertile per la nascita di nuove imprese, capaci di proporre idee originali e di sfruttare tecnologie all’avanguardia. Le startup spaziali non si limitano più a fornire servizi di lancio, ma si concentrano su attività a più alto valore aggiunto, come la produzione di componenti nello spazio, l’utilizzo di risorse extraterrestri e la creazione di esperienze turistiche uniche.
Un esempio emblematico di questa tendenza è la manifattura orbitale, che promette di rivoluzionare la costruzione di infrastrutture spaziali. Invece di trasportare materiali dalla Terra, sarebbe possibile produrre direttamente in orbita componenti per satelliti, stazioni spaziali e persino basi lunari o marziane. Questa soluzione consentirebbe di ridurre drasticamente i costi di lancio e di superare i limiti dimensionali imposti dai vettori terrestri. Aziende come Astradyne stanno sviluppando tecnologie innovative per la manifattura orbitale, come strutture dispiegabili e pannelli solari flessibili, che potrebbero essere utilizzate per costruire infrastrutture spaziali di grandi dimensioni. Un altro esempio è CamGraPhIC, che lavora alla produzione di componenti per telecomunicazioni basati sul grafene da realizzare direttamente nello spazio.

Un altro settore in forte espansione è quello dell’estrazione mineraria dagli asteroidi. Sebbene ancora in fase concettuale, questa attività potrebbe fornire risorse preziose per le missioni spaziali, come acqua, metalli rari e materiali per la costruzione di habitat. L’utilizzo di risorse extraterrestri consentirebbe di ridurre la dipendenza dalla Terra e di rendere le missioni spaziali più autonome e sostenibili. ORiS, ad esempio, sta lavorando alla trasmissione wireless di energia per rendere più efficienti queste attività.

Il turismo spaziale rappresenta un altro mercato in crescita, con diverse aziende che offrono voli suborbitali o orbitali a un pubblico selezionato. Queste esperienze, pur essendo ancora costose, stanno aprendo la strada a un futuro in cui lo spazio sarà accessibile a un numero sempre maggiore di persone. Aziende come Argotec stanno sviluppando soluzioni per il comfort dei turisti spaziali.

Infine, le tecnologie per la sostenibilità cosmica stanno diventando sempre più importanti, a causa del crescente problema dei detriti spaziali. Questi oggetti, residui di lanci e di collisioni, rappresentano un pericolo per i satelliti attivi e per le future missioni. Diverse startup stanno sviluppando tecnologie per la rimozione dei detriti e per la gestione del traffico spaziale, al fine di garantire la sicurezza e la sostenibilità delle attività spaziali. D-Orbit e Kurs Orbital sono attive in questo settore, con soluzioni innovative per la rimozione e la manutenzione dei satelliti. Anche ARCA Dynamics si occupa di detriti spaziali, tramite il monitoraggio e l’osservazione.

[IMMAGINE=”A neoclassical and constructivist style image showing the following entities: 1. Astradyne’s SolarCube: Depict the flexible, foldable solar panel as an array of geometric shapes, primarily rectangles and squares, interconnected with thin lines. Use a desaturated blue for the solar panel surface and light grey for the frame. The panel should be partially deployed, suggesting its flexibility.
2. ORiS’s Wireless Power Transmission: Show a stylized beam of energy, represented as a series of increasingly smaller and brighter white lines, radiating from a point in space towards a lunar surface. The lunar surface should be a simple grey crescent shape.
3. D-Orbit’s Debris Removal System: Illustrate a spacecraft represented as a stylized box shape with geometric elements, using desaturated green and grey colors. The spacecraft should be in the act of capturing a piece of space debris, shown as a jagged, dark grey shape. These entities should be arranged compositionally to emphasize the verticality and horizontality, adhering to neoplastic and constructivist principles. The background should be a cold, desaturated blue to mimic the vastness of space. The overall image should convey a sense of rational order and technological progress.”]

Investimenti e supporto istituzionale: il ruolo chiave dell’Italia

L’Italia sta emergendo come un polo di eccellenza nel settore della space economy, grazie a un ecosistema dinamico e a un crescente afflusso di investimenti. Nel 2024, il nostro paese ha superato Francia e Spagna per investimenti in startup spaziali, raggiungendo i 170 milioni di euro. Questo risultato, evidenziato dall’Osservatorio Space Economy del Politecnico di Milano, testimonia la vitalità del comparto e l’interesse crescente da parte di investitori privati e istituzionali. In particolare, si è assistito a un aumento degli investimenti da parte di aziende provenienti da altri settori, attratte dalle potenzialità offerte dallo spazio.
Il supporto istituzionale svolge un ruolo cruciale nello sviluppo delle startup spaziali. Agenzie come l’ASI e l’ESA offrono finanziamenti, programmi di incubazione e accelerazione, e collaborazioni internazionali, al fine di favorire l’innovazione e la crescita del settore. Programmi come ESA BIC Lazio supportano le imprese che sviluppano applicazioni basate su sistemi spaziali, contribuendo a creare un ecosistema favorevole all’imprenditorialità.

Tuttavia, la dipendenza dai fondi pubblici rimane una sfida per la sostenibilità a lungo termine del settore. È necessario incentivare la domanda privata, al fine di garantire una crescita equilibrata e duratura. A tal fine, è importante promuovere la conoscenza delle opportunità offerte dallo spazio e favorire la collaborazione tra le startup e le aziende tradizionali.

Un esempio emblematico del successo delle startup spaziali italiane è D-Orbit, che nel 2024 ha raccolto un mega-round di investimento da 150 milioni di dollari. Questo risultato, il più grande mai raggiunto da una startup spaziale italiana, testimonia il potenziale del nostro paese nel settore della space economy. D-Orbit è una società specializzata in servizi di logistica spaziale e gestione dei detriti orbitali, che ha sviluppato tecnologie innovative per la rimozione dei detriti e per la manutenzione dei satelliti in orbita.

Altri esempi di startup spaziali italiane di successo sono Argotec, specializzata nella produzione di microsatelliti e nello sviluppo di soluzioni per il comfort degli astronauti; Astradyne, che sviluppa strutture dispiegabili per l’industria aerospaziale; CamGraPhIC, che sviluppa tecnologie di interconnessione ottica basate sul grafene; Kurs Orbital, che sviluppa tecnologie per la rimozione attiva dei detriti spaziali; Picostas, che sviluppa sistemi di telecomunicazione per piccoli satelliti; ORiS, che sviluppa soluzioni per la trasmissione wireless di energia nello spazio; ARCA Dynamics, che fornisce servizi di gestione del traffico spaziale e di osservazione della Terra; e Sidereus Space Dynamics, che sviluppa piccoli razzi orbitali.

Queste startup, grazie alla loro capacità di innovare e di proporre soluzioni originali, stanno contribuendo a trasformare il settore spaziale e a creare nuove opportunità di crescita economica.

Sostenibilità ambientale: una sfida cruciale per il futuro dello spazio

La crescente attività spaziale pone una sfida cruciale per la sostenibilità ambientale. I lanci di razzi e le operazioni satellitari generano emissioni di gas serra e detriti spaziali, che possono avere un impatto negativo sull’atmosfera terrestre e sull’ambiente orbitale. È quindi fondamentale adottare pratiche sostenibili, al fine di garantire che l’esplorazione e l’utilizzo dello spazio avvantaggino l’umanità senza compromettere il futuro del nostro pianeta.

Il problema dei detriti spaziali rappresenta una delle principali sfide per la sostenibilità cosmica. Questi oggetti, residui di lanci e di collisioni, orbitano attorno alla Terra a velocità elevatissime, rappresentando un pericolo per i satelliti attivi e per le future missioni. Si stima che ci siano milioni di detriti di dimensioni superiori a un centimetro in orbita attorno alla Terra, e che il numero sia in continua crescita.

La rimozione dei detriti spaziali è quindi una priorità per la comunità spaziale internazionale. Diverse startup stanno sviluppando tecnologie innovative per la rimozione attiva dei detriti, come reti, arpioni e raggi laser. D-Orbit e Kurs Orbital sono tra le aziende più attive in questo settore, con soluzioni per la cattura e la rimozione dei detriti. ARCA Dynamics si concentra sul monitoraggio dei detriti.

Oltre alla rimozione dei detriti, è importante prevenire la creazione di nuovi detriti, attraverso la progettazione di satelliti che si auto-distruggono al termine della loro vita utile e l’adozione di pratiche di gestione del traffico spaziale che riducano il rischio di collisioni.
Un’altra sfida per la sostenibilità ambientale è rappresentata dalle emissioni di gas serra generate dai lanci di razzi. I razzi utilizzano combustibili che rilasciano anidride carbonica e altri gas inquinanti nell’atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico. È quindi fondamentale sviluppare combustibili alternativi e sistemi di propulsione più efficienti, al fine di ridurre l’impatto ambientale dei lanci.
Alcune startup stanno esplorando l’uso di biocarburanti e di propellenti a idrogeno, che rilasciano meno gas serra rispetto ai combustibili tradizionali. Altre stanno lavorando allo sviluppo di sistemi di propulsione elettrica, che utilizzano l’energia solare per generare la spinta.

Infine, è importante considerare l’impatto ambientale delle operazioni satellitari. I satelliti consumano energia e generano calore, che possono influenzare l’equilibrio termico dell’atmosfera. È quindi necessario progettare satelliti che siano efficienti dal punto di vista energetico e che utilizzino materiali a basso impatto ambientale.

La sostenibilità ambientale è quindi una sfida complessa, che richiede un impegno congiunto da parte di tutti gli attori del settore spaziale. Solo attraverso l’innovazione tecnologica e l’adozione di pratiche responsabili possiamo garantire che l’esplorazione e l’utilizzo dello spazio avvantaggino l’umanità senza compromettere il futuro del nostro pianeta.

Oltre l’immaginazione: il futuro dell’innovazione spaziale

L’innovazione nel settore spaziale non si ferma, ma continua a evolversi a un ritmo sempre più rapido. Le startup spaziali, con la loro agilità e creatività, stanno aprendo la strada a un futuro in cui lo spazio sarà sempre più accessibile, sostenibile e commercializzato.

Le tecnologie emergenti, come l’intelligenza artificiale, la stampa 3D e la robotica, stanno trasformando il modo in cui progettiamo, costruiamo e operiamo le infrastrutture spaziali. L’intelligenza artificiale consente di automatizzare le operazioni satellitari, di ottimizzare le traiettorie di volo e di gestire il traffico spaziale in modo più efficiente. La stampa 3D permette di costruire componenti e strutture nello spazio, riducendo i costi di lancio e superando i limiti dimensionali imposti dai vettori terrestri. La robotica consente di effettuare operazioni di manutenzione e di riparazione dei satelliti in orbita, prolungando la loro vita utile e riducendo la necessità di nuovi lanci.

Un’altra tendenza importante è la miniaturizzazione dei satelliti. I nanosatelliti e i cubesat, grazie alle loro dimensioni ridotte e al loro costo contenuto, stanno democratizzando l’accesso allo spazio, consentendo a università, enti di ricerca e piccole imprese di lanciare i propri satelliti. Questi piccoli satelliti vengono utilizzati per una vasta gamma di applicazioni, come l’osservazione della Terra, le telecomunicazioni, la ricerca scientifica e la didattica.
La crescente attenzione verso la sostenibilità sta spingendo le startup a sviluppare tecnologie innovative per la rimozione dei detriti spaziali, la riduzione delle emissioni di gas serra e la gestione delle risorse naturali nello spazio. L’estrazione mineraria dagli asteroidi e la produzione di componenti nello spazio potrebbero fornire risorse preziose per le missioni spaziali, riducendo la dipendenza dalla Terra e rendendo le attività spaziali più autonome e sostenibili.

Il turismo spaziale, pur essendo ancora in fase iniziale, rappresenta un mercato in crescita, con diverse aziende che offrono voli suborbitali o orbitali a un pubblico selezionato. In futuro, il turismo spaziale potrebbe diventare più accessibile e diffuso, offrendo a un numero sempre maggiore di persone l’opportunità di vivere l’esperienza unica di volare nello spazio.

Le startup spaziali stanno anche esplorando nuove frontiere, come la colonizzazione della Luna e di Marte. Sebbene queste missioni siano ancora lontane nel tempo, rappresentano un obiettivo ambizioso che potrebbe trasformare il futuro dell’umanità. La colonizzazione di altri pianeti richiederebbe lo sviluppo di tecnologie avanzate per la costruzione di habitat, la produzione di cibo e la gestione delle risorse naturali.

Il futuro dell’innovazione spaziale è quindi ricco di opportunità e di sfide. Le startup spaziali, con la loro passione, creatività e determinazione, stanno aprendo la strada a un futuro in cui lo spazio sarà sempre più integrato nella nostra vita quotidiana, offrendo nuove soluzioni per i problemi del nostro pianeta e nuove opportunità per la crescita economica.

Cosa significa tutto questo per noi, gente comune? Beh, se ti dicessi che la space economy è solo roba da ingegneri e miliardari, ti racconterei una bugia grossa come una casa. In realtà, si tratta di un settore che tocca la nostra vita di tutti i giorni molto più di quanto immaginiamo. Pensa, ad esempio, ai sistemi di navigazione satellitare che usi sul tuo smartphone, o alle previsioni del tempo che consulti ogni mattina. Tutto questo è reso possibile grazie alle tecnologie spaziali.

Ma c’è di più. La space economy non è solo questione di satelliti e razzi. È anche un volano per l’innovazione tecnologica, che genera ricadute positive in molti altri settori, come l’energia, la medicina e l’agricoltura. Ad esempio, le tecnologie sviluppate per l’esplorazione spaziale possono essere utilizzate per migliorare l’efficienza dei pannelli solari, per sviluppare nuovi materiali per le protesi mediche o per ottimizzare l’irrigazione dei campi.

E poi, c’è la questione dei detriti spaziali, un problema che riguarda tutti noi. Come abbiamo visto, i detriti spaziali rappresentano un pericolo per i satelliti attivi e per le future missioni. Ma non solo. Possono anche causare danni alle infrastrutture terrestri, come le reti elettriche e le condutture del gas. Per questo, è fondamentale sviluppare tecnologie per la rimozione dei detriti e per la gestione del traffico spaziale.

Dal punto di vista più astratto, la space economy si inserisce a gamba tesa nel più ampio concetto di bene comune, laddove, nella sua accezione più ampia, indica un bene materiale o immateriale dal quale tutti possono trarre beneficio, senza che il consumo da parte di un individuo ne precluda la fruizione da parte di altri. L’orbita terrestre, in questo senso, può essere vista come un bene comune, che va preservato e gestito in modo sostenibile, per garantire che le future generazioni possano continuare a beneficiare delle opportunità offerte dallo spazio.

Riflettiamoci un attimo. Viviamo in un’epoca di grandi cambiamenti, in cui le sfide globali, come il cambiamento climatico, la scarsità di risorse e la crescita demografica, richiedono soluzioni innovative e sostenibili. Lo spazio, con le sue infinite possibilità, può rappresentare una risorsa preziosa per affrontare queste sfide, offrendo nuove fonti di energia, nuovi materiali e nuove tecnologie per migliorare la nostra vita sulla Terra. Ma per sfruttare appieno il potenziale dello spazio, è necessario che tutti noi, cittadini, imprese e istituzioni, ci impegniamo a promuovere un’economia spaziale sostenibile e responsabile. Solo così potremo garantire che l’esplorazione e l’utilizzo dello spazio avvantaggino l’umanità senza compromettere il futuro del nostro pianeta.