Allarme nello spazio: la militarizzazione minaccia la space economy

L’uso di satelliti per svariati compiti militari, dalle comunicazioni all’intelligence, dalla navigazione alla sorveglianza, si è dimostrato un elemento cruciale nei conflitti. Questa crescente dipendenza dallo spazio ha spinto le maggiori potenze a potenziare lo sviluppo di sofisticate strategie di difesa spaziale, parallelamente alla creazione di armi anti-satellite (ASAT) con lo scopo di neutralizzare le capacità spaziali degli avversari.

Le applicazioni dei satelliti durante la guerra in Ucraina sono state molteplici. Innanzitutto, le comunicazioni via satellite si sono rivelate fondamentali per mantenere i contatti tra le forze ucraine e il mondo esterno, specialmente nelle zone in cui le infrastrutture terrestri erano danneggiate o distrutte. Sistemi come Starlink, di SpaceX, hanno fornito una connettività internet vitale, agevolando la comunicazione, il coordinamento e l’accesso alle informazioni. In secondo luogo, i satelliti di osservazione terrestre hanno prodotto immagini dettagliate del teatro di guerra, consentendo di monitorare i movimenti delle truppe russe, valutare i danni causati dai bombardamenti e identificare obiettivi strategici. Aziende come Maxar, ICEYE, Planet e BlackSky hanno avuto un ruolo chiave in questo ambito, fornendo dati essenziali all’Ucraina e ai suoi alleati. In terzo luogo, i sistemi di navigazione satellitare come il GPS (Stati Uniti) e Galileo (Unione Europea) hanno supportato le operazioni militari, fornendo un posizionamento preciso per truppe, veicoli e armamenti.
Questa maggiore dipendenza dallo spazio ha però creato nuove fragilità. Gli attacchi cibernetici contro i sistemi satellitari, come quello subito da Viasat all’inizio dell’invasione russa, hanno evidenziato la vulnerabilità delle infrastrutture spaziali e la necessità di rafforzarne la resilienza. Il conflitto in Ucraina ha quindi fatto da acceleratore per lo sviluppo di armi anti-satellite (ASAT). Queste armi, in grado di distruggere o danneggiare i satelliti in orbita, rappresentano una seria minaccia per la sicurezza spaziale globale. Nazioni come Russia, Cina e Stati Uniti hanno sviluppato capacità ASAT, e i test di queste armi hanno generato pericolosi detriti spaziali che possono mettere a rischio altri satelliti e le missioni spaziali con equipaggio.

Per esempio, nel gennaio del 2025, le autorità cinesi hanno annunciato che frammenti spaziali, originati da un esperimento anti-satellite russo condotto poco prima dei colloqui sull’Ucraina tra Joe Biden e Vladimir Putin, sono transitati a soli 14 metri dal satellite scientifico cinese Tsinghua, muovendosi a una velocità di circa 19.000 km/h.

Sviluppo di armi anti-satellite e implicazioni per la sicurezza globale

La competizione per il dominio spaziale è incentivata dalla crescente importanza delle capacità spaziali per la sicurezza nazionale, l’economia e la tecnologia. Le potenze mondiali come gli Stati Uniti, la Cina e la Russia considerano lo spazio un dominio strategico fondamentale e stanno effettuando ingenti investimenti in sistemi di difesa spaziale. Gli Stati Uniti hanno istituito la Space Force, un corpo militare dedicato esclusivamente alle operazioni spaziali, mentre la Cina sta rapidamente potenziando le sue capacità spaziali militari, compresi sistemi ASAT e satelliti spia avanzati. La Russia, d’altra parte, vanta una lunga storia di sviluppo di armi ASAT e continua a modernizzare le sue forze spaziali.

Le conseguenze di questa corsa agli armamenti nello spazio sono di vasta portata. Un conflitto nello spazio potrebbe avere effetti devastanti sull’economia globale, sulle comunicazioni, sulla navigazione e sulla sicurezza. La distruzione di satelliti potrebbe causare interruzioni diffuse dei servizi essenziali, come le comunicazioni telefoniche, le transazioni finanziarie e le previsioni meteorologiche. Inoltre, la creazione di detriti spaziali potrebbe rendere inutilizzabili alcune orbite per decenni, se non per secoli, ostacolando le future attività spaziali.

Negli ultimi due decenni, l’infrastruttura satellitare ha assunto una rilevanza senza precedenti, diventando la “super-infrastruttura” su cui si basano le telecomunicazioni, la navigazione, la tempistica e l’intelligence militare, scientifica e commerciale. Questa fondamentale infrastruttura non solo supporta le capacità militari e strategiche, ma è anche il pilastro delle economie e delle finanze globali. La sua ubiquità le consente di generare un’enorme quantità di nuovo valore, raggiungendo ogni tipo di utente, sia esso istituzionale, commerciale o privato.

Ad esempio, l’aviazione statunitense è stata tra i primi a sperimentare e valorizzare i servizi internet spaziali commerciali attraverso il programma noto come Defence Experimentation Using the Commercial Space Internet (DEUCSI), che ha recentemente testato i servizi a banda larga satellitare di Starlink. A seguito di questi test positivi, SpaceX ha ottenuto due anni fa un contratto di 28 milioni di dollari per integrare Starlink con piattaforme militari e valutarne l’efficacia operativa.

Un altro esempio è dato dal missile porta-satelliti Atlas V è stato selezionato da Amazon per portare in orbita migliaia di satelliti con l’obbiettivo di costruire una connessione internet satellitare super-veloce.

È pertanto prevedibile che le forze armate di ogni nazione svilupperanno i mezzi necessari per interferire con i satelliti, sia in scenari di guerra che, in via preventiva, in tempi di pace.

Strategie di difesa spaziale delle principali potenze

Le principali potenze spaziali stanno adottando diverse strategie per proteggere i propri assetti in orbita e garantire l’accesso allo spazio in caso di conflitto. Gli Stati Uniti, attraverso la Space Force, si concentrano sullo sviluppo di sistemi di sorveglianza spaziale avanzati, capaci di tracciare e identificare gli oggetti in orbita, e di sistemi di difesa attiva, in grado di proteggere i satelliti da attacchi ASAT. La Cina, parallelamente al potenziamento delle proprie capacità ASAT, sta investendo in tecnologie di spoofing e jamming, capaci di interferire con i segnali dei satelliti avversari. La Russia, oltre a modernizzare le proprie armi ASAT, sta sviluppando satelliti “ispettori”, capaci di avvicinarsi e monitorare da vicino i satelliti di altre nazioni.

In risposta a potenziali minacce da parte di Russia e Cina, il Giappone ha inaugurato per la prima volta nell’estate del 2025 le sue “Linee guida per la difesa nello spazio”. La Germania, dal canto suo, prevede di stanziare 35 miliardi di euro per la sicurezza spaziale. Con la prima “Strategia Nazionale di Sicurezza Spaziale” (NWSS), il ministro degli esteri Johann Wadephul (CDU) e il ministro della difesa Boris Pistorius (SPD) mirano a inaugurare un nuovo corso per la Germania.

La Cina è ben conosciuta per i suoi “killer di satelliti”. Sebbene le armi spaziali siano vietate dal Trattato sullo spazio extra-atmosferico, la Cina afferma che le sue sono “pacifiche” e destinate esclusivamente a scopi difensivi.

L’enfasi sul divieto dei test spaziali che generano detriti appare paradossale, specialmente quando proviene da chi tali test li conduce. Tuttavia, non si esclude la possibilità che in futuro vengano intavolate negoziazioni su applicazioni militari spaziali di diversa natura. Ad esempio, discussioni mirate a prevenire interferenze cinetiche e non cinetiche con i satelliti essenziali per il comando e controllo nucleare e per l’allerta precoce, potrebbero dar vita ad accordi capaci di ridurre il rischio di un’escalation nucleare.

Verso un futuro di cooperazione o conflitto nello spazio?

La direzione che prenderà il futuro dello spazio dipende in larga misura dalle scelte che verranno compiute nei prossimi anni. La competizione tra le principali potenze spaziali potrebbe sfociare in una vera e propria corsa agli armamenti nello spazio, con conseguenze potenzialmente disastrose per la sicurezza globale. Al contrario, un rinnovato impegno per la cooperazione internazionale potrebbe portare alla definizione di regole di comportamento responsabili nello spazio, garantendo che questo dominio rimanga un bene comune a beneficio di tutta l’umanità.

Per scongiurare un conflitto nello spazio, è indispensabile un impegno internazionale volto a stabilire condotte responsabili. Ciò include la proibizione di test distruttivi di armi ASAT, l’incremento della trasparenza nelle operazioni spaziali e l’istituzione di meccanismi per la risoluzione pacifica delle controversie. La collaborazione tra nazioni è cruciale per mantenere lo spazio un ambiente pacifico e accessibile a tutti. Nonostante il Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967 sancisca l’uso pacifico dello spazio, un vasto programma di armamento spaziale sembra ormai prendere forma.

In questo contesto, il ruolo delle organizzazioni internazionali, come le Nazioni Unite, è fondamentale per promuovere il dialogo e la cooperazione tra le nazioni. Allo stesso modo, è importante coinvolgere il settore privato, che sta assumendo un ruolo sempre più importante nello sviluppo delle tecnologie spaziali, nella definizione di standard etici e di sicurezza per le attività spaziali.

Un imperativo di cooperazione

Dopo aver esplorato le complesse dinamiche che collegano il conflitto ucraino alla militarizzazione dello spazio, emerge un quadro in cui la cooperazione internazionale non è solo auspicabile, ma essenziale. La Space Economy, questo nuovo orizzonte economico che si apre con lo sfruttamento delle risorse spaziali, dipende in modo critico dalla sicurezza e dalla stabilità dell’orbita terrestre. La militarizzazione dello spazio, alimentata dalla competizione e dalla sfiducia, rischia di compromettere questo potenziale, trasformando un’opportunità di crescita e progresso in una fonte di instabilità e conflitto.

Una nozione base di Space Economy è che l’accesso allo spazio e l’utilizzo delle sue risorse devono essere regolamentati per garantire un uso equo e sostenibile. Una nozione avanzata è rappresentata dallo sviluppo di tecnologie per la rimozione dei detriti spaziali e per la protezione dei satelliti da attacchi, elementi chiave per la sicurezza a lungo termine delle attività spaziali.

La riflessione che ne consegue è che, in un mondo sempre più interconnesso, la sicurezza spaziale non può essere considerata un obiettivo raggiungibile attraverso la competizione e l’accumulo di armamenti. Solo attraverso la cooperazione, il dialogo e la definizione di regole condivise sarà possibile preservare lo spazio come un dominio pacifico, accessibile a tutti e fonte di benefici per l’intera umanità. La posta in gioco è troppo alta per permettere che la sfiducia e la rivalità compromettano il futuro della Space Economy e, con esso, il progresso e la sicurezza del nostro pianeta.

*Un esempio di ciò è dato dall’Aeronautica militare statunitense, che si è distinta come uno dei primi soggetti a testare e ad apprezzare le potenzialità dei servizi internet spaziali di tipo commerciale, attraverso il programma noto come Defence Experimentation Using the Commercial Space Internet (DEUCSI), nell’ambito del quale sono state collaudate le prestazioni della banda larga satellitare offerta da Starlink.*