Space mining: cosa fare per evitare un disastro come in ‘dead space’

Sicurezza e Responsabilità nell’Estrazione Mineraria Spaziale

Il fascino inesauribile dello spazio, unito alla crescente necessità di risorse sulla Terra, ha acceso i riflettori sull’estrazione mineraria spaziale. Un’attività un tempo relegata alla fantascienza, ma che oggi si configura come una concreta possibilità, seppur costellata di sfide e interrogativi. Partendo da scenari distopici come quello offerto dal videogioco ‘Dead Space’, esploreremo i rischi, le misure di sicurezza, le implicazioni legali ed etiche di questa nuova frontiera.

Il sinistro presagio di ‘Dead Space’

‘Dead Space’, con la sua lugubre ambientazione a bordo della Ishimura, non è solo un videogame. È un monito. La nave mineraria, preda di un’infezione aliena che trasforma l’equipaggio in mostruose creature, incarna i pericoli che l’estrazione mineraria spaziale potrebbe comportare. L’isolamento profondo, gli spazi angusti, i potenziali guasti tecnici e l’errore umano assumono, nello spazio, una dimensione catastrofica, senza possibilità di soccorso immediato.

La frase “dead space mining floor 5 locked door” (porta bloccata al piano 5 della miniera in Dead Space) non è un semplice dettaglio narrativo. È la rappresentazione tangibile di un incubo: l’intrappolamento, l’impossibilità di fuga, l’orrore che si cela dietro ogni angolo. Uno scenario che, seppur estremo, ci invita a riflettere sulla necessità di una preparazione minuziosa e di protocolli di sicurezza impeccabili.

Nel 1965, il lancio del primo satellite commerciale Intelsat I assicurato dai Lloyd’s of London ha segnato l’inizio di un rapporto tra il settore assicurativo e le attività spaziali, che si è evoluto di pari passo con il progresso tecnologico. Ora, l’estrazione mineraria spaziale richiede nuove forme di collaborazione tra enti pubblici e privati, così come nuove attività spaziali interamente esercitate da operatori privati in modo indipendente dagli Stati.

Le polizze assicurative spaziali si stanno espandendo molto rispetto al passato ed esse si configurano sempre più come fattori abilitanti per l’accesso ai capitali necessari. Recentemente è stata firmata la prima polizza assicurativa per una missione lunare, una novità per un lancio inaugurale. Le compagnie assicurative si affiancano a un progetto sin dalle sue fondamenta per fornire una valutazione di rischio più idonea possibile e agiscono come vero e proprio fattore abilitante per quella che è la Space Economy odierna e futura.

È in questo contesto che dobbiamo analizzare la questione della sicurezza e della responsabilità nell’estrazione mineraria spaziale: non possiamo permetterci di ignorare i rischi, né di sottovalutare le conseguenze di un eventuale disastro.

Come funziona l’estrazione mineraria spaziale: un processo complesso e rischioso

L’estrazione mineraria spaziale non è un’attività semplice. Si articola in diverse fasi, ognuna con le sue specifiche criticità:

• Identificazione e prospezione: individuazione dei corpi celesti (asteroidi, lune, ecc.) più promettenti in termini di risorse sfruttabili.
• Estrazione: impiego di tecnologie avanzate per l’estrazione dei materiali desiderati (acqua, metalli preziosi, metalli industriali, elio-3, ecc.). Le tecniche variano a seconda del tipo di corpo celeste e delle risorse target, e possono includere la raschiatura superficiale, la perforazione o l’estrazione chimica.
• Lavorazione: trasformazione dei materiali estratti in forme utilizzabili. Questa fase può avvenire direttamente sul corpo celeste o a bordo di stazioni spaziali.
• Trasporto: trasferimento delle risorse verso la Terra o verso altre destinazioni nello spazio.

Ogni fase presenta sfide uniche e potenziali pericoli. Gli astronauti, ad esempio, sono esposti a radiazioni cosmiche, vuoto, temperature estreme e micrometeoriti. Le operazioni minerarie, inoltre, aumentano il rischio di guasti meccanici, incidenti nella movimentazione dei materiali e collisioni con altri oggetti spaziali. La polvere lunare, abrasiva e tossica, può danneggiare le attrezzature e compromettere la salute degli astronauti.

Nel 2019, la Cina ha aperto a una nuova corsa spaziale, quando si è annoverata al primo posto tra le potenze spaziali per il raggiungimento della faccia nascosta della Luna. A seguire, nell’estate del 2023, l’India ha effettuato un allunaggio consentendo al Paese di divenire la quarta potenza a conseguire questo risultato dopo Stati Uniti, Unione Sovietica e Cina, nonché la prima a raggiungere il polo sud lunare potenzialmente ricco di ghiaccio.

Nonostante gli ipotetici studi di sfruttamento ed estrazione di risorse attualmente al vaglio di entità private, l’intenso dibattito su quella che è stata definita la “nuova corsa all’oro” ha sollevato molteplici interrogativi sulla questione della compatibilità dello space mining con l’attuale quadro di diritto internazionale dello spazio. Nello specifico, è centrale la questione della possibilità che la commercializzazione dello spazio e l’estrazione di risorse minerarie dalla Luna e dai corpi celesti da parte di imprese private sia da ritenersi compatibile con le attuali disposizioni dei principali trattati vigenti in materia, e precisamente con il divieto di appropriazione e di rivendicazione di sovranità sancito dall’articolo II del Trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967 (meglio noto come Outer Space Treaty).

Considerando tutti questi fattori, è evidente che l’estrazione mineraria spaziale richiede un approccio estremamente cauto e responsabile, con un’attenzione costante alla sicurezza e alla prevenzione degli incidenti.

Misure di sicurezza, robotizzazione e automazione: un imperativo etico e pratico

La sicurezza nell’estrazione mineraria spaziale non è un optional, ma un imperativo. Per mitigare i rischi, è necessario implementare misure rigorose, che includono:

• Protocolli di emergenza: piani dettagliati per affrontare situazioni critiche come guasti meccanici, perdite di pressione o esposizione alle radiazioni. Questi protocolli devono essere testati e aggiornati regolarmente, coinvolgendo tutto il personale impegnato nelle operazioni.
• Sistemi di supporto vitale avanzati: tecnologie all’avanguardia per garantire la fornitura di aria, acqua e cibo agli astronauti, nonché per proteggerli dalle radiazioni e dalle temperature estreme. Questi sistemi devono essere ridondanti e in grado di funzionare in modo autonomo in caso di emergenza.
• Protezione dalle radiazioni: schermature fisiche e farmaci specifici per ridurre l’esposizione alle radiazioni cosmiche. La ricerca in questo campo è fondamentale per sviluppare soluzioni sempre più efficaci e leggere.
• Manutenzione preventiva delle attrezzature: ispezioni regolari e riparazioni tempestive per prevenire guasti meccanici. L’impiego di sensori e sistemi di monitoraggio avanzati può consentire di individuare precocemente eventuali problemi.
• Addestramento approfondito: preparazione degli astronauti per affrontare situazioni di emergenza e operare in modo sicuro in ambienti spaziali. L’addestramento deve includere simulazioni realistiche e l’apprendimento di tecniche di sopravvivenza.

La robotizzazione e l’automazione rappresentano un’altra strategia fondamentale per ridurre i rischi per gli astronauti. I robot possono essere impiegati per attività pericolose come l’esplorazione, l’estrazione e la movimentazione dei materiali. Tuttavia, è importante considerare le implicazioni etiche e sociali di questa tendenza.

La perdita di posti di lavoro dovuta alla sostituzione degli umani con i robot è una preoccupazione legittima, che richiede un’attenta pianificazione e l’implementazione di programmi di riqualificazione per la forza lavoro. Allo stesso tempo, è necessario garantire che i robot siano progettati e utilizzati in modo responsabile, evitando di creare nuove forme di disuguaglianza o di compromettere la sicurezza.

L’utilizzo di robot e sistemi automatizzati per l’estrazione mineraria spaziale offre un’opportunità unica per ridurre al minimo i rischi per la salute umana, ma richiede un approccio olistico che tenga conto delle implicazioni economiche, sociali ed etiche.

Responsabilità legale e assicurazioni: un quadro in evoluzione

La questione della responsabilità legale in caso di incidenti nello spazio è complessa e ancora in gran parte irrisolta. Il diritto spaziale internazionale è in evoluzione e non fornisce risposte chiare su chi è responsabile in caso di danni o lesioni. È necessario definire standard di sicurezza chiari e meccanismi di risoluzione delle controversie per garantire che le aziende minerarie spaziali siano ritenute responsabili delle loro azioni.

La Convenzione del 1972 stabilisce il principio dello Stato di lancio e quello per cui il danno è imputabile allo Stato riconosciuto responsabile della collisione o dell’evento lesivo; tuttavia, rispetto a tale inquadramento normativo, incidono in concreto i profili contrattuali, gli adempimenti normativi, l’eventuale presenza di più soggetti qualificabili come Stati di lancio, la percentuale di colpa delle parti coinvolte e la stessa disciplina di distribuzione dell’onere della prova.

Le assicurazioni spaziali giocano un ruolo fondamentale in questo contesto. Il settore assicurativo si sta preparando a questa nuova frontiera, offrendo polizze che coprono diverse fasi delle missioni spaziali, dalla costruzione al lancio, fino alla vita operativa in orbita. Queste polizze proteggono i clienti dai danni derivanti da mancata “performance”, danni a terzi e responsabilità civili.

Il mercato mondiale delle assicurazioni, da considerarsi ancora un settore di nicchia per le ragioni illustrate, è costituito da pochi importanti operatori, tra i quali si segnalano la Hdi Global Specialty Se, Allianz, Global Aerospace, Axa Xl, Atrium Underwriting Group, PICC Property and Casuality Company Ltd, Munich Re, Brit Group Services, Assure Space (Amtrust), Starr.

La capacità di assicurare i rischi e le responsabilità di una missione spaziale permette un più semplice accesso ai fondi finanziari, diventando spesso una condizione necessaria posta in essere dai finanziatori. È necessario, quindi, un quadro normativo e assicurativo solido per garantire che le attività di estrazione mineraria spaziale siano condotte in modo responsabile e sostenibile.

Le coperture sono diversificate: copertura per il lancio di veicoli e vettori spaziali, dal momento dell’accensione fino alla separazione in orbita; Copertura post-separazione della navicella a partire dalle operazioni iniziali e gli schieramenti fino alle manovre orbitali e i test; Copertura in orbita delle operazioni dei satelliti per tutta la loro vita utile; Copertura per gli utenti di transponder, quali perdita di introiti e spese straordinarie; Coperture per i costruttori di satelliti per perdita di incentivi e pagamenti di garanzie; Copertura delle garanzie per rischi di lancio; Copertura specializzata per piccoli satelliti e missioni singole; Copertura pre-lancio e lancio senza interruzioni; Copertura per responsabilità civile in fase di lancio e in orbita.

Verso un futuro spaziale responsabile: la necessità di un approccio olistico

L’estrazione mineraria spaziale ha il potenziale per trasformare la nostra economia e aprire nuove frontiere per l’esplorazione umana. Tuttavia, dobbiamo affrontare questa sfida con prudenza e responsabilità, imparando dalle lezioni di ‘Dead Space’ e implementando misure di sicurezza rigorose, un quadro legale chiaro e un sistema assicurativo solido.

Il successo nel lungo termine dipenderà dalla nostra capacità di adottare un approccio olistico, che tenga conto non solo dei benefici economici, ma anche dei rischi ambientali, delle implicazioni etiche e delle responsabilità legali. È necessario promuovere la collaborazione tra governi, aziende private, ricercatori e organizzazioni internazionali per sviluppare standard di sicurezza globali e meccanismi di controllo efficaci.

Solo così potremo garantire la protezione degli astronauti, la salvaguardia dell’ambiente e un futuro sostenibile per l’umanità nello spazio. E potremo trasformare il sogno dell’estrazione mineraria spaziale in una realtà sicura, prospera e responsabile.

Con la legge n. 69/2025, l’Italia ha introdotto una normativa che prevede, in conformità con altri Paesi, che l’iter autorizzativo per le attività spaziali sia condizionato al rilascio di garanzie assicurative, in ordine alla copertura dei rischi conseguenti sino ad un massimale di 100 milioni di euro, importo più elevato rispetto a quello previsto da altre legislazioni.

Gli esperti del settori prevedono altri 2/3 anni di difficoltà prima di avere una dimensione pienamente commerciale, tenuto conto che lo spazio e le sue tecnologie saranno sempre più necessari a livello quotidiano, con importanti prospettive a medio/lungo termine (ad esempio, con la realizzazione di stazioni spaziali commerciali nell’orbita bassa e lo sfruttamento di risorse dei corpi celesti).

Una piena copertura assicurativa nel settore dello spazio costituisce elemento determinante affinchè le attività spaziali siano considerate di natura ordinaria, con una maggiore partecipazione di operatori assicurativi. La traiettoria temporale di tale prospettiva si sta riducendo ma vi è ancora una distanza da colmare affinchè il comparto assicurativo sia coinvolto a pieno regime in tali attività, rispetto alle quali si pone, nel contempo, quale causa ed effetto del loro sviluppo. Le sfide del futuro relative alle esplorazioni su satelliti e pianeti e sullo sfruttamento delle risorse minerarie e non, sono in parte legate anche allo sviluppo dei prodotti assicurativi che presuppone comportamenti e pratiche di sicurezza sempre più responsabili che riducano in modo sensibile le possibilità di incidenti con le relative responsabilità.

Parlando di Space Economy, non si può non citare un concetto base come quello di upstream* e *downstream. Nel contesto dell’estrazione mineraria spaziale, l’upstream si riferisce a tutte le attività preliminari, come la progettazione delle missioni, la costruzione di veicoli spaziali e lo sviluppo di tecnologie estrattive. Il downstream, invece, comprende le attività successive all’estrazione, come la lavorazione delle risorse, il trasporto e la vendita dei materiali. Un concetto più avanzato è quello di “circular space economy“, che mira a creare un ciclo chiuso di produzione e consumo nello spazio, riducendo al minimo gli sprechi e massimizzando l’utilizzo delle risorse locali.

La Space Economy, con le sue infinite promesse, ci pone di fronte a scelte cruciali. Dobbiamo essere in grado di bilanciare l’ambizione di espandere i nostri orizzonti con la necessità di proteggere il nostro pianeta e di garantire un futuro sostenibile per tutti. Riflettiamo su come possiamo trasformare le sfide in opportunità, creando un modello di sviluppo spaziale che sia al tempo stesso innovativo, responsabile ed equo.