Abbiamo analizzato per voi l’impronta ambientale dell’industria spaziale ecco cosa dovete sapere

L’esplosione del razzo New Glenn di Blue Origin sulla rampa di lancio in Florida ha riacceso i riflettori su una questione tanto affascinante quanto controversa: l’impronta ambientale dell’industria spaziale. Questo incidente, visivamente drammatico, ha amplificato un dibattito già in corso sulle reali conseguenze delle nostre ambizioni cosmiche, in un’epoca in cui la sostenibilità è diventata una priorità globale. La Space Economy, un settore che nel 2023 ha raggiunto un valore stimato di *630 miliardi di dollari e che si prevede supererà i 1.790 miliardi entro il 2035, sta vivendo una crescita esponenziale, guidata da un’accelerata privatizzazione e da una drastica riduzione dei costi di lancio. Aziende come SpaceX, Blue Origin e Virgin Galactic, insieme a una miriade di startup, hanno reso l’accesso all’orbita più rapido ed economico, ma questo progresso, come spesso accade, porta con sé oneri nascosti.

La discussione non riguarda solo le emissioni dirette, ma un più ampio spettro di impatti, dal problema critico dei detriti spaziali alla perturbazione delle osservazioni astronomiche. Il rapido sviluppo tecnologico, se non accompagnato da una regolamentazione robusta e da una consapevolezza etica, rischia di trasformare l’entusiasmo per l’esplorazione spaziale in una preoccupazione crescente per l’equilibrio del nostro pianeta e dell’ambiente orbitale. La nuova economia spaziale è frequentemente presentata come propulsore di innovazione a favore della sostenibilità terrestre, con satelliti e missioni specificamente progettati per il monitoraggio climatico e la gestione delle risorse. Tuttavia, al di là di questa visione ottimistica, si sta delineando una realtà meno rosea, caratterizzata da forme di inquinamento meno evidenti ma sempre più preoccupanti. L’attuale dibattito, scatenato da eventi come l’esplosione del New Glenn, evidenzia la necessità impellente di analizzare a fondo la sostenibilità di questa nuova frontiera, per garantire che il nostro desiderio di raggiungere le stelle non comprometta il futuro sulla Terra.

Emissioni e detriti: il doppio volto dell’espansione spaziale

L’espansione della Space Economy porta con sé un’impronta ambientale significativa, distinguendosi per due problematiche principali: le emissioni in atmosfera durante i lanci e la proliferazione incontrollata di detriti spaziali. Ogni lancio di un razzo, come il Falcon 9 di SpaceX, genera circa 336 tonnellate di CO2, una quantità paragonabile a quasi 400 voli intercontinentali. Considerando che nel 2024 sono stati registrati 131 lanci, il totale delle emissioni annuali supera i 3,7 milioni di tonnellate. Ma la questione si complica ulteriormente con l’introduzione di vettori più potenti: la Starship, alimentata a metano e ossigeno, produce emissioni 2,72 volte superiori a quelle del Falcon 9. Un singolo lancio di Starship può eguagliare l’inquinamento generato da 1.700 automobili a benzina in un anno intero. Queste cifre, sebbene numericamente inferiori alle emissioni complessive del trasporto terrestre, assumono una gravità particolare per via del punto in cui vengono rilasciate. Le emissioni spaziali, infatti, avvengono a quote elevate, dove la fuliggine e le particelle carboniose possono avere un impatto sul riscaldamento atmosferico 500 volte maggiore rispetto a quelle emulate al livello del suolo. I combustibili solidi utilizzati in alcuni razzi rilasciano cloro, una sostanza altamente dannosa per l’ozono stratosferico, mentre la combustione dei detriti in rientro disperde ossidi metallici che contribuiscono al consumo dell’ozonosfera, mettendo a rischio il recupero del buco dell’ozono previsto dal Protocollo di Montreal.
La seconda e forse più tangibile minaccia è rappresentata dai detriti spaziali. Attualmente, si stima che oltre 1,2 milioni di frammenti di dimensioni superiori a un centimetro siano in orbita, di cui 50.000 superano i 10 centimetri. Questi oggetti viaggiano a velocità di circa *