Space computing: Cina lancia la prima costellazione di satelliti

Una Rivoluzione Orbitale

Il 14 maggio 2025 ha segnato un punto di svolta nell’esplorazione spaziale e nell’informatica con il lancio, da parte della Cina, della prima costellazione di satelliti dedicata allo “spatial computing”. Questo ambizioso progetto, che vede la luce grazie alla collaborazione tra Chengdu Guoxing Aerospace Technology (ADA Space) e Zhijiang Laboratory, rappresenta un passo significativo verso la creazione di un’infrastruttura di calcolo distribuita direttamente nello spazio. L’obiettivo primario è fornire supporto in tempo reale per future missioni, eliminando la dipendenza dalle infrastrutture terrestri e superando le limitazioni di latenza e banda di comunicazione.

La prima fase di questo programma prevede la messa in orbita di 12 satelliti, ciascuno dotato di una capacità di calcolo di 744 TOPS (Tera Operations Per Second), per una potenza complessiva di 5 POPS (Peta Operations Per Second). Questi satelliti, interconnessi tramite sistemi di comunicazione laser ad alta velocità, fungono da nodi di un supercomputer orbitale. Il lancio è avvenuto dalla base di Jiuquan, utilizzando un razzo Long March 2D. L’ambizione finale è quella di espandere la costellazione fino a 2800 satelliti, creando un’infrastruttura di calcolo spaziale senza precedenti.

Dettagli Tecnici e Applicazioni Scientifiche

Ogni satellite è equipaggiato con computer capaci di gestire modelli spaziali complessi, fino a 8 miliardi di parametri. Questa capacità di elaborazione in orbita permette di analizzare dati in tempo reale, aprendo nuove frontiere nell’osservazione astronomica e terrestre. Uno degli obiettivi scientifici principali è l’osservazione dei gamma ray burst, fenomeni cosmici di breve durata che rilasciano enormi quantità di energia.

Wang Jianyu, professore dell’Accademia Cinese delle Scienze, ha sottolineato come l’aumento della risoluzione dei satelliti per l’osservazione della Terra generi una quantità sempre maggiore di dati. L’elaborazione di questi dati direttamente in orbita, tramite intelligenza artificiale, riduce la necessità di trasmetterli a Terra, migliorando la latenza e promuovendo lo sviluppo industriale. Attualmente, solo il 10% dei dati raccolti dai satelliti raggiunge effettivamente il nostro pianeta, a causa delle limitazioni di banda e della disponibilità delle stazioni a terra.

Verso un’Intelligenza Artificiale Orbitale Autonoma

Il progetto “Star Computing” non si limita alla ricerca scientifica. ADA Space prevede di utilizzare la costellazione per generare “gemelli digitali” in 3D della Terra, repliche virtuali del nostro pianeta che possono essere utilizzate in diversi settori, dalla gestione delle emergenze al turismo immersivo, fino all’industria videoludica. La capacità di elaborare dati in loco consente di superare i limiti delle attuali missioni spaziali, riducendo costi, tempi e sprechi energetici.
La rete di satelliti comunica tramite connessioni laser a 100 Gbps, una tecnologia che consente lo scambio di dati a velocità elevatissime tra i nodi della rete orbitale. I primi 12 satelliti offrono uno spazio di archiviazione condiviso di 30 terabyte e sono dotati di strumentazione scientifica all’avanguardia, tra cui un sensore per la polarizzazione dei raggi X. L’obiettivo finale è raggiungere una potenza di calcolo di 1.000 POPS, grazie a una rete di 2.800 satelliti.

Implicazioni Strategiche e Prospettive Future

La Cina sta investendo massicciamente nello sviluppo di infrastrutture informatiche nello spazio, in particolare nell’orbita terrestre bassa, dove sono già presenti circa 8.000 satelliti da tutto il mondo. Il programma “Star Computing” rappresenta un passo significativo verso la leadership in questo settore, con l’obiettivo di creare un’intelligenza artificiale orbitale autonoma, capace di elaborare dati senza passare dalla Terra.

Coloro che hanno sviluppato il progetto affermano esplicitamente che gli scopi sono pacifici e non menzionano utilizzi in ambito militare o di intelligence. Ciononostante, è palese che un’infrastruttura di questa portata possa avere importanti risvolti strategici, specialmente nel contesto della crescente competizione globale nello spazio. Per accelerare ulteriormente la realizzazione del programma, il laboratorio di Zhejiang ha in programma di lanciare altri 50 satelliti entro la fine dell’anno corrente.

Un Nuovo Paradigma per la Space Economy

Questo progetto cinese non è solo un’impresa tecnologica, ma anche un cambio di paradigma per la space economy. Immagina un futuro in cui i dati raccolti dallo spazio vengono elaborati direttamente in orbita, fornendo informazioni in tempo reale per una vasta gamma di applicazioni. Questo apre nuove opportunità per le aziende che operano nel settore spaziale, creando un ecosistema di servizi basati sui dati e sull’intelligenza artificiale.

Nozione base di space economy: La space economy comprende tutte le attività economiche che riguardano lo spazio, dall’esplorazione e lo sfruttamento delle risorse spaziali alla fornitura di servizi satellitari come le telecomunicazioni, la navigazione e l’osservazione della Terra.

Nozione avanzata di space economy: L’integrazione di tecnologie di calcolo avanzate nello spazio, come quella implementata dalla Cina, rappresenta un’evoluzione significativa della space economy. Questa integrazione permette di creare valore aggiunto direttamente in orbita, riducendo la dipendenza dalle infrastrutture terrestri e aprendo nuove opportunità per lo sviluppo di servizi innovativi. Riflettiamo: questa iniziativa cinese ci spinge a considerare il futuro dello spazio non solo come un luogo di esplorazione scientifica, ma anche come un’estensione della nostra infrastruttura informatica. Quali saranno le implicazioni di questa trasformazione per la nostra società? Come possiamo garantire che lo spazio rimanga un ambiente accessibile e sostenibile per tutti?