Space economy: ecco come l’Europa proteggerà i suoi cieli

La centralità della space economy nella difesa europea

Nel contesto attuale, la space economy emerge come un pilastro fondamentale per la sicurezza e la difesa europea. La crescente importanza di questo settore è palpabile, considerando gli investimenti e le strategie che l’Unione Europea sta implementando per rafforzare la propria autonomia strategica nello spazio. La corsa allo spazio non è più una prerogativa esclusiva delle superpotenze; l’Europa, con le sue eccellenze industriali e tecnologiche, si posiziona come un attore chiave in questo scenario in rapida evoluzione.

Gli Stati Generali della Space Economy hanno evidenziato come l’Italia stia crescendo nel settore spaziale a un ritmo superiore rispetto ad altri grandi Paesi europei. Con oltre 400 aziende, circa 13.500 addetti e un fatturato complessivo superiore ai 4 miliardi di euro, il nostro Paese dimostra un dinamismo e una capacità di innovazione che possono trainare l’intera Europa. Il bilancio dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) per il 2025, fissato a 7,68 miliardi di euro, seppur in leggero calo rispetto all’anno precedente, sottolinea l’impegno costante dell’Europa nell’esplorazione e nella ricerca spaziale.

La Commissione Europea, nel documento “Vision for the European Space Economy”, stima che il valore globale della space economy possa raggiungere 1,6 trilioni di dollari entro il 2035. Per l’Europa, si prevedono segmenti in forte crescita, con un potenziale di mercato per l’upstream europeo pari a circa 408 miliardi di dollari. Questi numeri evidenziano l’enorme potenziale economico e strategico del settore spaziale, che va ben oltre la semplice costruzione di satelliti e lanci, comprendendo servizi satellitari, dati di osservazione terrestre, navigazione e telecomunicazioni spaziali.

L’industria aerospaziale e della difesa europea ha registrato nel 2023 un fatturato di 290,4 miliardi di euro, il valore più alto degli ultimi anni. Tale cifra attesta il ruolo cruciale del settore spaziale per l’economia europea e la sua capacità di generare crescita e occupazione. Tuttavia, è fondamentale che l’Europa continui a investire in ricerca e sviluppo per mantenere la propria competitività e non dipendere da fornitori esterni per tecnologie critiche.

Il direttore generale dell’ESA, Josef Aschbacher, ha delineato una proposta ambiziosa chiamata European Resilience from Space (Ers), che mira a gettare le basi per uno sviluppo continuo delle capacità spaziali per la difesa e la resilienza fino al 2035. Con un budget di 1,2 miliardi di euro, l’Ers si propone di fornire capacità spaziali avanzate in settori strategici attraverso un sistema dual-use. Questo programma è suddiviso in tre componenti principali: osservazione della Terra, navigazione sicura e comunicazioni protette.

Sorveglianza satellitare: un nuovo strumento per la sicurezza

La sorveglianza satellitare rappresenta un elemento chiave per la sicurezza europea nel XXI secolo. Grazie ai progressi tecnologici, i satelliti sono in grado di fornire una visione globale e continua del territorio, monitorando confini, infrastrutture critiche e movimenti militari con una precisione senza precedenti. Questa capacità è fondamentale per prevenire minacce, rispondere a crisi e garantire la sicurezza dei cittadini europei. I sistemi di sorveglianza satellitare avanzati, dotati di sensori sempre più sofisticati, possono operare in qualsiasi condizione meteorologica e illuminazione, fornendo informazioni preziose in tempo reale.

Il programma Copernicus dell’Unione Europea è un esempio di eccellenza in questo campo. Questo programma di osservazione della Terra genera dati per il monitoraggio ambientale e la gestione delle crisi, fornendo informazioni cruciali per la sicurezza marittima, la protezione civile e la gestione delle risorse naturali. I dati di Copernicus sono utilizzati da governi, aziende e organizzazioni non governative per prendere decisioni informate e affrontare le sfide ambientali e di sicurezza che l’Europa deve affrontare.

La cybersicurezza è una priorità strategica per la sorveglianza satellitare. Le infrastrutture spaziali sono esposte al rischio di attacchi informatici e collisioni con detriti orbitali. È fondamentale proteggere i sistemi satellitari da queste minacce attraverso investimenti in crittografia avanzata, reti ridondanti e sistemi di monitoraggio e difesa.

Il programma Cosmo-SkyMed, realizzato da Thales Alenia Space e Telespazio su incarico dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), si avvale di radar ad apertura sintetica (SAR) per il telerilevamento, offrendo un essenziale sostegno all’intelligence, alla sicurezza navale e alla gestione delle situazioni di emergenza.

L’iniziativa Leo Pnt (Low Earth orbit positioning, navigation and timing) è un altro elemento chiave per la sorveglianza satellitare. L’obiettivo è realizzare una costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa per potenziare e rendere più robusto Galileo, il sistema di navigazione satellitare europeo. Questo nuovo segmento fornirà un ulteriore supporto alla costellazione europea, rendendola più resiliente alle interferenze e agli attacchi informatici.

Il ruolo di Dassault e Avio nell’innovazione spaziale per la difesa

Le aziende Dassault Aviation e Avio rappresentano due eccellenze europee che contribuiscono in modo significativo all’innovazione spaziale per la difesa. Dassault Aviation, con la sua vasta esperienza nel settore aerospaziale e della difesa, sta sviluppando sistemi di comunicazione satellitare sicuri e resistenti alle interferenze. Questi sistemi sono essenziali per garantire comunicazioni affidabili tra le forze armate e i governi, anche in situazioni di crisi.

I sistemi di comunicazione sviluppati da Dassault Aviation utilizzano tecnologie avanzate di crittografia e modulazione per proteggere le informazioni da intercettazioni e manipolazioni. Questi sistemi sono inoltre progettati per essere resistenti a disturbi elettromagnetici e attacchi informatici, garantendo la continuità delle comunicazioni anche in ambienti ostili. La capacità di comunicare in modo sicuro e affidabile è fondamentale per il successo delle operazioni militari e per la gestione delle crisi.

Avio, d’altra parte, è un leader nella produzione di lanciatori spaziali, come il Vega, che consentono all’Europa di avere un accesso autonomo allo spazio. Questa capacità è fondamentale per garantire la disponibilità di satelliti per la sorveglianza, la comunicazione e la navigazione, senza dipendere da fornitori esterni. Avio sta inoltre sviluppando nuove tecnologie per la propulsione spaziale, che potrebbero ridurre i costi e migliorare l’efficienza dei lanci futuri.

Il lanciatore Vega è un esempio di eccellenza tecnologica europea. Questo lanciatore è in grado di mettere in orbita satelliti di piccole e medie dimensioni, offrendo un accesso flessibile e conveniente allo spazio. Avio sta lavorando allo sviluppo di una nuova versione del Vega, chiamata Vega-C, che sarà ancora più potente e versatile. Il Vega-C consentirà di lanciare satelliti più grandi e complessi, ampliando le capacità dell’Europa nel settore spaziale.

La collaborazione tra Dassault Aviation e Avio è un esempio di come le aziende europee possono unire le proprie forze per sviluppare tecnologie innovative per la difesa. Queste aziende stanno contribuendo a rafforzare l’autonomia strategica dell’Europa nello spazio, garantendo la disponibilità di sistemi di comunicazione e sorveglianza affidabili e sicuri. Gli investimenti in ricerca e sviluppo sono fondamentali per mantenere la competitività di queste aziende e garantire che l’Europa possa continuare a essere un leader nel settore spaziale.

Verso un futuro di resilienza spaziale europea

Guardando al futuro, l’Europa si trova di fronte a sfide e opportunità significative nel settore spaziale. La competizione globale è in aumento, con nuovi attori che entrano nel mercato e le tecnologie che evolvono rapidamente. È fondamentale che l’Europa continui a investire in ricerca e sviluppo, a promuovere la cooperazione tra governi, aziende e istituzioni di ricerca e a sviluppare un quadro normativo che sostenga l’innovazione e la competitività.

L’iniziativa ReArm Europe/Readiness 2030 rappresenta un passo importante in questa direzione. Questo piano si propone di potenziare l’autonomia strategica dell’Unione Europea attraverso il Regolamento (UE) 2021/696, che ha istituito il Programma Spaziale dell’UE per il periodo 2021-2027. Con un finanziamento di 13,5 miliardi di euro, il programma integra iniziative consolidate come Galileo, Copernicus e GOVSATCOM, promuovendo sinergie con il Fondo Europeo per la Difesa (EDF) e il piano Readiness 2030.

Con un impegno finanziario di diversi miliardi, il programma include progetti ben avviati come Galileo, Copernicus e GOVSATCOM, favorendo al contempo sinergie con il Fondo Europeo per la Difesa (EDF) e il piano Readiness 2030.

Le tecnologie emergenti, come il quantum computing e l’additive manufacturing, stanno rivoluzionando il settore aerospaziale. Il calcolo quantistico (quantum computing) promette di migliorare significativamente la crittografia e l’analisi dei dati per le applicazioni spaziali, inclusa la gestione delle costellazioni satellitari. La produzione additiva (additive manufacturing) consente la creazione di componenti aerospaziali più leggeri e robusti, riducendo al contempo i costi e l’impatto ambientale. È fondamentale che l’Europa investa in queste tecnologie per mantenere la propria competitività e garantire la disponibilità di sistemi spaziali all’avanguardia.

La cooperazione internazionale è un altro elemento chiave per il successo dell’Europa nel settore spaziale. L’Unione Europea si sta adoperando per rafforzare i propri rapporti con la NATO e le Nazioni Unite, incentivando condotte responsabili nello spazio e promuovendo accordi internazionali volti a prevenire conflitti orbitali. È fondamentale che l’Europa continui a dialogare con altri paesi per garantire che lo spazio rimanga un ambiente pacifico e sicuro, accessibile a tutti.

L’Italia può svolgere un ruolo di leadership nel futuro della resilienza spaziale europea. Il nostro Paese vanta eccellenze industriali e tecnologiche nel settore spaziale, come Leonardo, Thales Alenia Space e Telespazio, che possono contribuire in modo significativo allo sviluppo di sistemi spaziali avanzati per la difesa e la sicurezza. È fondamentale che l’Italia continui a investire in ricerca e sviluppo, a promuovere la formazione di competenze STEM e a sostenere le startup e le PMI del settore spaziale.

Oltre l’orizzonte: riflessioni e prospettive future

Nel contesto di una space economy in rapida espansione, è imperativo considerare le implicazioni a lungo termine delle nostre azioni nello spazio. La crescente dipendenza dalle tecnologie spaziali per la sicurezza e la difesa europea solleva interrogativi fondamentali sulla sostenibilità, la governance e l’etica dell’utilizzo dello spazio. È essenziale che l’Europa adotti un approccio olistico e lungimirante, che tenga conto non solo dei benefici immediati, ma anche dei rischi e delle responsabilità che derivano dall’esplorazione e dall’utilizzo dello spazio.

Una nozione base della space economy, cruciale in questo contesto, è la distinzione tra attività upstream e downstream. Le attività upstream comprendono la costruzione di satelliti, i lanci e le infrastrutture spaziali, mentre le attività downstream includono i servizi satellitari, i dati di osservazione terrestre, la navigazione e le telecomunicazioni spaziali. Comprendere questa distinzione è fondamentale per valutare l’intera catena del valore del settore spaziale e per identificare le aree in cui l’Europa può rafforzare la propria competitività e autonomia.

Un concetto più avanzato, strettamente correlato al tema della resilienza spaziale, è quello della space situational awareness (SSA). La SSA si riferisce alla capacità di monitorare e comprendere l’ambiente spaziale, inclusi i detriti spaziali, i satelliti attivi e le potenziali minacce. Una solida SSA è essenziale per proteggere le infrastrutture spaziali critiche e per prevenire collisioni e interferenze che potrebbero compromettere la sicurezza e l’affidabilità dei servizi spaziali. L’Europa sta investendo in sistemi di SSA avanzati per migliorare la propria capacità di monitorare e proteggere l’ambiente spaziale.

In definitiva, la space economy rappresenta un’opportunità straordinaria per l’Europa di rafforzare la propria sicurezza, promuovere l’innovazione e creare nuove opportunità economiche. Tuttavia, è fondamentale che l’Europa adotti un approccio responsabile e sostenibile, che tenga conto delle implicazioni etiche, legali e ambientali dell’esplorazione e dell’utilizzo dello spazio. Solo in questo modo potremo garantire che lo spazio rimanga un bene comune, accessibile a tutti e utilizzato per il beneficio dell’umanità.

Riflettiamo un attimo… non è forse affascinante pensare a come qualcosa di apparentemente lontano come lo spazio influenzi così profondamente la nostra sicurezza quotidiana? Dalla navigazione dei nostri smartphone alla sorveglianza dei confini, le tecnologie spaziali sono ovunque. E allora, non dovremmo forse impegnarci a comprendere meglio questo mondo e a promuovere un utilizzo responsabile e sostenibile dello spazio?