Marte rivela il suo cuore: scoperta sorprendente sul nucleo interno!

Il 6 settembre 2025, una rivelazione epocale sconvolge la comunità astrofisica internazionale: il cuore di Marte rivela una struttura interna compatta, in modo analogo a quella del nostro pianeta. Questa importante constatazione, risultato di un’analisi approfondita dei dati sismici raccolti dalla missione InSight della NASA, non solo conferma l’esistenza di un nucleo interno solido nel Pianeta Rosso, ma rilancia il dibattito sull’evoluzione del suo campo magnetico e sulla composizione interna dei pianeti rocciosi.

La missione InSight e la sismologia marziana

La missione InSight, il cui nome sta per Investigazioni Interne tramite Indagini Sismiche, Geodesia e Trasporto di Calore, ha segnato una svolta nell’esplorazione marziana. Dopo l’atterraggio nella regione di Elysium Planitia il 26 novembre 2018, il lander ha operato fino al 2022, registrando vibrazioni sismiche, rumori provenienti dal sottosuolo marziano e misurazioni atmosferiche. Grazie al suo sismografo interno, InSight ha percepito più di 1300 eventi sismici marziani, mettendo a disposizione degli studiosi un volume di dati senza precedenti per esaminare la composizione interna del pianeta.
L’interpretazione di questi dati si è rivelata una sfida complessa. I segnali sismici provenienti da Marte sono flebili e vulnerabili alle interferenze, complicando la distinzione tra le diverse fasi sismiche. Tuttavia, un gruppo di ricercatori cinesi e internazionali, guidato da Sun Daoyuan e Mao Zhu dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina, ha sviluppato metodologie di analisi avanzate per estrapolare informazioni fondamentali dai dati di InSight. Sfruttando tecniche di analisi di array, i ricercatori sono riusciti a isolare le fasi sismiche determinanti provenienti dai terremoti marziani, rivelando così una stratificazione interna.

La scoperta del nucleo interno solido

L’analisi dei dati sismici ha portato alla constatazione che il nucleo di Marte è costituito da un nucleo esterno allo stato liquido e da un nucleo interno allo stato solido. Il nucleo solido ha un raggio di circa 600 chilometri, equivalente a circa un quinto del raggio totale del pianeta. In modo sorprendente, le proporzioni tra il nucleo interno e quello esterno di Marte sono paragonabili a quelle della Terra.

Questa scoperta ha implicazioni importanti per la nostra comprensione dell’evoluzione di Marte. In precedenza, si presumeva che il nucleo di Marte fosse caratterizzato da un’alta concentrazione di elementi leggeri, una condizione che avrebbe abbassato la temperatura di fusione, rendendo la solidificazione del nucleo un evento improbabile. L’individuazione di un nucleo interno solido suggerisce che il processo di solidificazione è avvenuto, o è in corso, nonostante la presenza di elementi leggeri.

Implicazioni per il campo magnetico marziano

Un altro elemento di importanza fondamentale relativo alla scoperta riguarda il campo magnetico di Marte. A differenza del nostro pianeta, Marte non possiede un campo magnetico globale attivo al momento. Tuttavia, certe aree della crosta marziana presentano una forte magnetizzazione, il che indica che in passato Marte possedeva un campo magnetico globale.

Il campo magnetico globale di un pianeta è generato da un fenomeno chiamato dinamo, che si manifesta nel nucleo. La dinamo è alimentata da una combinazione di convezione termica e di differenze nella composizione del nucleo esterno liquido. La scoperta di un nucleo interno solido potrebbe contribuire a spiegare la cessazione del campo magnetico di Marte. Il processo di solidificazione del nucleo potrebbe aver modificato la composizione e la dinamica del nucleo esterno liquido, causando l’interruzione della dinamo.

Secondo Huixing Bi, sismologo dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina, “Avere un nucleo interno solido per Marte era qualcosa di insolito. I primi studi hanno suggerito che il nucleo contenesse una quantità significativa di elementi leggeri, il che abbassa la temperatura del solidus e rende improbabile la cristallizzazione del nucleo, data la sua temperatura relativamente bassa”.

Secondo le precedenti analisi, una significativa presenza di elementi a bassa densità nel nucleo avrebbe implicato una diminuzione del punto di solidificazione, rendendo la sua cristallizzazione poco plausibile, considerando le temperature relativamente basse.

Prospettive future e riflessioni sulla Space Economy

La scoperta del nucleo interno solido di Marte apre nuove strade per la ricerca scientifica e l’esplorazione spaziale. L’approccio innovativo impiegato in questa ricerca, basato sulla sismologia marziana, costituisce un esempio prezioso per le future missioni, inclusa l’esplorazione lunare, per l’utilizzo di tecniche sismologiche nello studio delle strutture profonde dei corpi celesti.

Inoltre, la conoscenza della struttura interna di Marte può fornire preziose informazioni sulla formazione e l’evoluzione dei pianeti rocciosi, inclusa la Terra. Confrontando le caratteristiche interne di Marte e della Terra, gli scienziati possono ottenere una migliore comprensione dei processi che hanno plasmato i nostri pianeti.

Il “cuore” di Marte: una finestra sull’evoluzione planetaria

La scoperta del nucleo interno solido di Marte non rappresenta solo una curiosità scientifica, bensì una chiave per comprendere la storia e l’evoluzione del Pianeta Rosso. Questo “cuore” metallico, piccolo e denso, ci parla di un passato in cui Marte era un pianeta geologicamente attivo, con un campo magnetico globale e, forse, un ambiente più favorevole alla vita.
La space economy, con le sue missioni di esplorazione e le tecnologie innovative, svolge un ruolo fondamentale in queste scoperte. La sismologia marziana, resa possibile dalla missione InSight, è un esempio di come gli investimenti nello spazio possano portare a scoperte scientifiche rivoluzionarie.

Nozione base di space economy: L’esplorazione spaziale, come la missione InSight, genera dati scientifici che possono essere utilizzati per sviluppare nuove tecnologie e applicazioni sulla Terra. Ad esempio, le tecniche di analisi sismica utilizzate per studiare Marte possono essere applicate per monitorare l’attività sismica terrestre e migliorare la previsione dei terremoti.

Nozione avanzata di space economy: La scoperta di risorse naturali su Marte, come l’acqua o i minerali, potrebbe aprire nuove opportunità per l’estrazione e l’utilizzo di queste risorse nello spazio. Questo potrebbe portare allo sviluppo di una vera e propria economia spaziale, con la creazione di posti di lavoro e la generazione di ricchezza.

Riflettiamo: cosa significa per noi, come umanità, scoprire che Marte ha un “cuore” solido simile al nostro? Forse, è un promemoria della nostra connessione con l’universo e della nostra responsabilità di esplorare e proteggere il nostro pianeta e gli altri mondi che ci circondano.